Les pirates, avec leurs dents acérées et leurs habitudes alimentaires effrénées, ont une réputation redoutable de prédateurs. Même leur nom signifie «poisson-dent» dans un dialecte indien d'Amérique du Sud. Les 25 espèces connues de ces poissons prospèrent dans les rivières, les lacs et les ruisseaux d'Amérique du Sud.

Les pygargues fraient pendant la saison des pluies de décembre à mars. Les poissons se livrent à un rituel de parade dans lequel les poissons nagent en cercles. Les piranhas de ponte prennent une couleur plus claire, tandis que leurs ventres deviennent plus rouges.

Les œufs et la fécondation

Chaque femelle pond jusqu'à 1 000 œufs dans des nids peu profonds au fond des rivières ou des lacs. Le mâle dépose ensuite les spermatozoïdes sur les œufs pour les féconder.



Les pygarnes mâles et femelles veillent sur les œufs fécondés, ce qui prend deux jours ou plus pour éclore. Plus l'eau est chaude, plus le temps d'incubation est court.

Piranhas juvéniles

Les piranhas nouvellement éclos, connus sous le nom d'alevins, s'appuient sur un sac vitellin pour se nourrir pendant les premiers jours de la vie. À mesure qu'ils mûrissent, les jeunes poissons utilisent des plantes aquatiques comme couvert et survivent sur de petits crustacés, vers et insectes.

Piranhas adultes

Les piranhas adultes peuvent croître de 6 à 24 pouces de longueur, selon les espèces. Ils atteignent cette longueur en 12 à 14 mois. Une espèce commune, le piranha à ventre rouge, peut peser jusqu'à cinq livres et vivre jusqu'à cinq ans. Les adultes fraient vers l'âge d'un an.