Modifier artificiellement le système climatique pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C pourrait augmenter les risques d'incendies de forêt dans certaines régions, de nouvelles recherches suggèrent.

Alors que la communauté internationale vise déjà à limiter le réchauffement climatique à moins de 2C en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, l'objectif plus ambitieux d'une limite de 1,5 °C est connu pour être difficile à atteindre de cette manière.

Une méthode supplémentaire pour limiter davantage le réchauffement pourrait consister à libérer du dioxyde de soufre dans l'atmosphère, pour produire un mince voile de gouttelettes qui refléterait une partie de la lumière du soleil vers l'espace et aiderait à garder la Terre au frais.

Cependant, la nouvelle recherche suggère que cette méthode de géo-ingénierie pourrait également introduire ses propres nouveaux impacts en modifiant les modèles mondiaux de précipitations.

Les recherches menées par des scientifiques de l'Université d'Exeter et du Met Office Hadley Centre, réalisé dans le cadre du projet HELIX financé par l'UE, ont examiné les implications de cela pour les modèles mondiaux d'incendies de forêt à l'aide de modèles informatiques du climat mondial.

Leurs simulations suggèrent que, tandis que les températures mondiales plus froides entraîneraient globalement un risque d'incendie inférieur à un réchauffement climatique de 1,5 C par rapport à 2 C, certaines régions verraient en fait une augmentation du risque d'incendie en raison de conditions plus sèches et plus chaudes localement.

Auteur principal Chantelle Burton, de l'Université d'Exeter, a déclaré :« Cela illustre la complexité d'essayer activement de changer le climat, plutôt que de simplement réduire notre influence sur elle. Les interventions destinées à réduire les impacts pourraient en fait augmenter les impacts pour de nombreuses personnes. »

Dans les modèles, la plupart des régions du monde ont connu 30 jours de moins par an avec un risque d'incendie élevé.

Cependant, jusqu'à 31 jours supplémentaires avec un risque d'incendie élevé ont été observés dans certaines parties de l'Amérique du Nord et du Sud, Asie de l'Est et du Sud et Afrique australe.

Professeur Richard Betts, co-auteur de l'étude et directeur du projet HELIX, a déclaré :« Il est clair que dans l'ensemble, il y a des avantages à limiter le réchauffement climatique.

"Toutefois, il est important de regarder au-delà des simples températures moyennes mondiales et de considérer les détails régionaux, surtout si des mesures plus radicales telles que la géo-ingénierie devaient être envisagées.

« Si les interventions ont fait des perdants aussi bien que des gagnants, comment traiterions-nous de l'éthique de cela ? »

Le papier, publié dans la revue Lettres de recherche géophysique , s'intitule :« Le risque d'incendie sera-t-il réduit en utilisant la gestion du rayonnement solaire pour limiter le réchauffement climatique à 1,5°C contre 2,0°C ?