Un nouvel article de recherche publié aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences analyse l'impact positif des réductions de nutriments à long terme sur un écosystème important et précieux dans la baie de Chesapeake. Les scientifiques indiquent que la résurgence des graminées sous-marines soutient les réductions de nutriments de la charge quotidienne maximale totale (TMDL) de l'EPA ainsi que des incitations à la conservation ont abouti à une baie de Chesapeake plus saine.

Jonathan Lefcheck, Doctorat, anciennement du Virginia Institute of Marine Science et maintenant au Bigelow Laboratory for Ocean Science, avec 13 co-auteurs, montrent qu'une réduction de 23 pour cent des niveaux moyens d'azote dans la baie et une réduction de huit pour cent des niveaux moyens de phosphore ont entraîné une multiplication par quatre de l'abondance de la végétation aquatique submergée (SAV) dans la baie de Chesapeake. Ce rétablissement de l'écosystème est un événement sans précédent; sur la base de l'étendue des données disponibles et d'une analyse de données sophistiquée, il s'agit de la plus grande résurgence d'herbes sous-marines jamais enregistrée dans le monde.

"C'est une opportunité unique et humiliante, " a déclaré l'auteur principal Lefcheck. " Ces efforts ont commencé avant même que je sois né, mais nous sommes maintenant à un stade où tous ces différents fils peuvent être réunis pour dévoiler une image de succès sans précédent. Ceci est un message d'espoir, et j'attends avec impatience un avenir où la baie sera remplie d'herbes, quelque chose que je n'aurais jamais pensé voir de ma vie."

Les chercheurs ont utilisé des outils analytiques avancés pour montrer définitivement comment la réduction des polluants en excès comme l'azote et le phosphore sont à l'origine de cette récupération de l'écosystème. Pour lier l'utilisation des terres et le statut de la baie de Chesapeake, les chercheurs ont analysé les données de deux manières différentes :l'une en se concentrant sur la cascade de nutriments de la terre aux cours d'eau, et une montrant ce qui arrive au SAV une fois que les nutriments sont dans l'eau.

Ces découvertes sont le fruit d'une collaboration entre :Virginia Institute of Marine Science, Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland, Programme de la baie de Chesapeake de l'Agence de protection de l'environnement, Commission géologique des États-Unis, Centre National de Synthèse Socio-Environnementale, Collège Sainte-Marie du Maryland, Centre de recherche environnementale Smithsonian, Département des ressources naturelles du Maryland, et Texas A&M University-Corpus Christi.

Le Dr William Dennison de l'UMCES et le Dr Robert "JJ" Orth du VIMS au College of William and Mary sont des co-auteurs principaux et ont travaillé sur les graminées sous-marines et les rapports sur la qualité de l'eau pour la restauration de l'écosystème de la baie pendant des décennies. Le Dr Dennison est le récipiendaire du premier Margaret A. Davidson Award for Stewardship de la Coastal Estuarine Research Federation (CERF) et le Dr Orth a reçu le prix du scientifique exceptionnel de Virginie le 1er mars du gouverneur Ralph Northam.

"J.J. et moi avons eu le privilège distinct de faciliter la recherche qui confirme une corrélation directe entre les actions de conservation entreprises par un large partenariat et la réactivité de l'écosystème qui conduit à des résultats écologiques positifs." dit Dennison. "Le programme EPA Chesapeake Bay fonctionne et peut servir de modèle pour le reste du monde."

Orth a déclaré :« Je suis fier de notre équipe de jeunes chercheurs expérimentés qui ont travaillé dans un environnement collaboratif pour produire ces résultats passionnants. Je pense vraiment que le flambeau est passé à une prochaine génération de scientifiques qui apportent à la fois la passion et les connaissances nécessaires pour continuer le travail vital de la science marine nécessaire pour maintenir notre baie de Chesapeake florissante. Ce qui a été une vie de travail pour Bill et moi peut maintenant être analysé et géré avec des analyses d'ensembles de données à long terme de manière créative pour mettre en évidence cette merveilleuse reprise. "