En tant qu'État américain, L'Alaska est unique non seulement pour sa taille massive mais aussi pour ses réserves de ressources naturelles et sa gestion des terres. Plus de 60 pour cent de l'État appartient au gouvernement fédéral, et la majorité du reste est soit des terres domaniales, terrains universitaires ou appartenant à des sociétés autochtones de l'Alaska.

Les résidents de l'Alaska dépendent d'espèces de subsistance comme le saumon, caribou, et l'orignal, mais leurs besoins peuvent être en contradiction avec ceux des entreprises qui exploitent des ressources naturelles et des écologistes. L'avenir de l'État dépendra de la collaboration entre ces différents acteurs, et les scientifiques peuvent aider à combler le fossé entre ces groupes, selon des chercheurs de la Southern Oregon University.

E. Jamie Trammell, géographe et écologiste paysagiste à la Southern Oregon University, a travaillé dans le cadre de trois projets « co-productifs » en Alaska qui combinaient communauté, la gestion, et l'implication scientifique. Il a présenté son travail sur ces projets le mois dernier lors de la réunion d'automne 2017 de l'American Geophysical Union à la Nouvelle-Orléans.

"La conservation n'est pas seulement une question de science. C'est une question de collaboration, " Trammell a déclaré. "Il est tout simplement logique de développer la science qui va directement dans la gestion."

Les recherches de Trammell se concentrent généralement sur la cartographie et la prévision des changements écosystémiques en Alaska. Mais grâce à son travail, il a appris que les parties prenantes et les gestionnaires des systèmes qu'il étudie sont essentiels à sa gestion et à sa conservation.

"C'est vraiment facile de faire de la modélisation et du développement scientifique indépendamment de la gestion, " dit Trammell. Mais pour créer des résultats scientifiques utilisables pour les gestionnaires, récolteuses de subsistance, entreprises, et d'autres intervenants, tout le monde doit avoir une voix, il a dit.

Le premier projet discuté par Trammell était une paire d'ateliers de deux jours pour la surveillance des changements anthropiques et climatiques dans les forêts boréales, tenues respectivement en février et octobre 2016 en Alaska et au Yukon. Les ateliers ont réuni plus de vingt agences étatiques et fédérales différentes des États-Unis et du Canada, dont NOAA, le Service des Parcs Nationaux, le Service canadien des forêts, et plein d'autres.

Les chercheurs participant aux ateliers ont créé une méthode normalisée pour déterminer les changements environnementaux dans l'ensemble des forêts boréales. Par exemple, toutes les agences ont déterminé une méthode de mesure de la croissance des arbres qui serait cohérente entre les groupes dans les vastes régions intérieures de l'Alaska et du Canada, permettant à tous les participants de bénéficier les uns des autres des informations collectées. Alors que l'atelier a créé des relations durables et fournira des données précieuses, Trammell voulait s'améliorer.

Un autre des projets de Trammell recherchait des incertitudes quant à l'avenir du saumon de la rivière Kenai en Alaska. Les populations de saumon se sont effondrées dans la plupart des États-Unis, mais la rivière Kenai produit toujours le plus gros saumon royal du monde. Mais les saumons capturés là-bas sont maintenant beaucoup plus petits que les records précédents, et le changement climatique, l'utilisation des terres et la concurrence économique menacent l'ensemble de la population de saumon. Pour aider la pêche, parties prenantes, y compris les gestionnaires fonciers locaux, fonctionnaires fédéraux et étatiques, et les scientifiques se sont réunis dans le bassin versant de la rivière Kenai pour deux réunions en octobre 2015 et mai 2016. Les contributions de la communauté et des gestionnaires ont fortement influencé les modèles des chercheurs du système fluvial, dit Trammell.

"Ils se sentent entendus, et ça change les modèles, " at-il dit. " Il y a donc deux avantages à impliquer tout le monde. "

Le troisième projet examiné par Trammell était de loin le plus intensif, travailler à documenter l'état biologique et physique de la région centrale du Yukon en Alaska comme mesure de référence à laquelle les changements futurs peuvent être comparés. Trammell pense que le projet a réussi grâce à un financement suffisant pour payer les participants, réunions bihebdomadaires en Alaska pendant deux ans, et un ensemble d'objectifs illimités. Le groupe avait l'intention de recueillir des informations scientifiques pouvant être utiles aux décisions de gestion. Mais plutôt que des chercheurs qui déterminent les informations à collecter, les agences de gestion sont intervenues dans les questions posées et sont donc mieux préparées à gérer les ressources naturelles dont elles ont la responsabilité.

Par exemple, alors que les chercheurs avaient étudié le pergélisol de l'Alaska et fait des observations générales, leurs résultats n'étaient pas utiles aux gestionnaires qui avaient besoin de cartes du territoire réel. Des agences comme le Bureau of Land Management et le U.S. Fish and Wildlife Service sont des organisations à usages multiples, et leurs décisions doivent équilibrer la production scientifique, la conservation et l'utilisation des terres publiques comme l'exploitation minière.

Les scientifiques disposaient désormais des informations nécessaires pour modéliser les préoccupations des décideurs sur des cartes accessibles et exploitables, et les décideurs disposaient des informations dont ils avaient besoin pour limiter les activités les plus destructrices sur les zones les plus vulnérables des paysages de pergélisol, par exemple, l'exploitation des placers, qui fait exploser les berges des rivières avec de l'eau pour révéler de l'or tout en accélérant le dégel dans les zones voisines. Le pergélisol retient l'eau de pluie et la glace fondue en été et fournit un habitat vital pour les plantes et les animaux de la toundra, sa destruction était donc d'une importance particulière.

Mais le projet du Yukon représentait un engagement financier et temporel substantiel de la part de toutes les personnes impliquées. Trammell craint que la plupart des scientifiques invités à participer à un projet d'une ampleur similaire ne soient intimidés par l'ampleur, engagement de temps et coût.

« Tout ce processus de coproduction est vraiment très difficile, mais très nécessaire, " a déclaré Karen Murphy, coordinateur de la Western Alaska Landscape Conservation Cooperative, qui n'a pas participé à ces études.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.