Comme la plupart des agriculteurs, Les producteurs laitiers de l'Illinois veulent maximiser l'efficacité et la productivité pour améliorer leurs résultats. Mais beaucoup n'ont pas le temps ou la perspective objective d'auditer leurs propres opérations pour des améliorations potentielles. C'est pourquoi l'équipe de concentration sur les produits laitiers de l'Université de l'Illinois a été formée.

« Connaître les causes potentielles d'inefficacité et d'efficience d'une exploitation agricole est essentiel pour améliorer ses performances, " dit Inès Rivelli-Bixquert, un chercheur doctorant au Département des sciences animales de l'U of I, et chef de l'équipe Dairy Focus. Elle a récemment publié les résultats du projet dans The Professional Animal Scientist.

Rivelli-Bixquert a travaillé avec le professeur adjoint Felipe (Phil) Cardoso et une équipe d'étudiants diplômés et de premier cycle du département pour développer un protocole d'évaluation des exploitations laitières dans l'Illinois. A l'été 2014, l'équipe a visité 20 fermes à travers l'état.

À l'arrivée, le groupe se déploierait, évaluer et échantillonner tous les aspects de la laiterie, tandis que Cardoso s'est assis avec l'agriculteur pour remplir un long questionnaire et obtenir des copies des données de l'agriculteur.

Spécifiquement, l'équipe a évalué la nutrition, en prélevant des échantillons d'ensilage de maïs, rations mélangées totales, et fumier; la reproduction, en examinant les données des agriculteurs sur le taux de grossesse annuel, taux de première conception, et services par conception; et jeune bétail, en mesurant les aspects du logement des veaux.

De retour au labo, les chercheurs ont analysé des échantillons de ferme et des données provenant d'agriculteurs pour obtenir une vue d'ensemble de l'industrie laitière dans l'Illinois. Spécifiquement, les données des fermes du nord et du sud de l'Illinois ont été comparées à des modèles géographiques précis.

"Il y avait certainement des différences de gestion entre le sud et le nord, " dit Rivelli-Bixquert. " Certaines de ces différences conduisaient les fermes du sud à être plus compétentes lors de l'ensilage du maïs, ce qui signifie qu'ils auraient pu réduire les pertes et les coûts. D'autre part, les fermes du nord avaient des stratégies de gestion de l'alimentation plus efficaces pour les veaux et une meilleure efficacité de reproduction que les fermes du sud. »

Cardoso explique que les différences pourraient simplement provenir des variations climatiques dans les deux régions. "L'autre différence est que dans le nord, la proximité du Wisconsin, un immense État laitier, facilite le transfert d'informations, " dit-il. " En tant que personnel de vulgarisation, on devrait parler davantage de reproduction dans le sud, et peut-être encourager ces producteurs à visiter des fermes dans le nord pour apprendre comment obtenir de bons résultats de reproduction. »

Peut-être plus important encore, les résultats des exploitations individuelles ont été partagés avec chaque producteur, ainsi que des recommandations spécifiques pour des améliorations potentielles.

Rivelli-Bixquert dit que certains agriculteurs n'étaient pas au courant des problèmes avant que l'équipe ne se présente. "Parfois, ils pensaient qu'ils avaient besoin d'aide pour la nutrition, mais ils avaient vraiment besoin de se concentrer sur certains aspects de la reproduction. Le processus les a aidés à comprendre leurs fermes, " elle dit.

Cardoso et l'équipe ont également utilisé les données pour développer un bulletin d'information basé sur la recherche et des outils en ligne pour les agriculteurs, disponible sur milkfocus.illinois.edu. Il dit que l'utilisation des données recueillies par les fermes et leur utilisation pour améliorer l'efficacité pour d'autres agriculteurs est la version moderne de la vulgarisation.

Rivelli-Bixquert ajoute, "Je crois que si nous faisons de la science, c'est parce qu'il y a quelqu'un qui en a besoin, mais il n'est pas toujours facile de le traduire au grand public. Et la vulgarisation est le meilleur outil dont nous disposons pour apporter des connaissances scientifiques aux agriculteurs. »