Des incendies de forêt catastrophiques ont fait des morts cet été à travers le monde, de la Californie au Portugal et à l'Espagne. Le bassin méditerranéen est un hotspot mondial d'incendies de forêt et la menace d'incendies de forêt pour les forêts et la société devrait augmenter avec le changement climatique.

Les scientifiques de l'Institut européen des forêts (EFI) appellent à un changement d'orientation sur la façon dont nous abordons ce problème, aller au-delà de l'accent mis actuellement sur la suppression des incendies. Ils soutiennent que la bioéconomie offre des moyens d'activer la gestion et de démontrer que les forêts sont une ressource précieuse, comme une stratégie intelligente et durable pour lutter contre les incendies de forêt.

Dans un nouvel article publié dans Forest Policy and Economics, les chercheurs considèrent les opportunités offertes par une bioéconomie basée sur la forêt parallèlement à une meilleure reconnaissance de la valeur des forêts. Ils suggèrent un virage stratégique en faveur de la prévention des incendies dans le cadre d'une stratégie de gestion forestière intégrée, tout en appelant à un changement de mentalité pour que la société reconnaisse les différentes manières dont les forêts apportent de la valeur.

Qu'est-ce qui fait un feu de forêt ?

« La superficie couverte par les forêts a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, mais ils n'ont pas été beaucoup gérés, donc une grande quantité de biomasse ligneuse s'accumule", a déclaré Hans Verkerk chez EFI, auteur principal de la publication. « Si un incendie se déclare dans des conditions climatiques défavorables avec beaucoup de matières combustibles dans la forêt, cela pourrait devenir un incendie très intense qui est rapidement extrêmement difficile à contrôler et à éteindre."

"Autrefois, l'accent a été mis sur l'extinction des incendies plutôt que sur des stratégies à long terme de prévention des incendies", a ajouté Marc Palahí, Directeur de l'EFI. "Maintenant, nous devons passer de la suppression des incendies de forêt à la prévention des incendies de forêt grâce à la gestion forestière. En gérant nos forêts, ils seront mieux à même de résister aux conséquences du changement climatique. Une bioéconomie qui s'appuie sur les forêts pour fournir des ressources pourrait stimuler la gestion forestière".

La bioéconomie comme opportunité de lutter contre les feux de forêt

Les forêts fournissent d'importantes ressources biologiques renouvelables. Les nouvelles technologies offrent des possibilités sans précédent pour transformer ces ressources en nouvelles solutions biosourcées pouvant remplacer les produits d'origine fossile et les matériaux non renouvelables. Ces nouvelles technologies incluent des matériaux de construction biosourcés, textile, produits chimiques et plastiques, qui peut être développé à partir de composés trouvés dans les plantes.

Les chercheurs suggèrent que le développement d'une bioéconomie méditerranéenne pourrait contribuer à changer la façon dont les forêts méditerranéennes sont perçues, valorisé et géré. Ceci est essentiel car une bioéconomie peut soutenir le financement à long terme de stratégies de prévention des incendies dans le cadre d'une planification de la gestion forestière intégrée pour garantir des ressources forestières durables.

En outre, les forêts offrent de nombreux autres avantages à la société, par exemple en éliminant le CO2 de l'atmosphère, offrant des possibilités de loisirs ainsi que des produits forestiers sauvages. Des modèles commerciaux innovants basés sur la forêt pour les produits forestiers sauvages, comme le liège, existent déjà en Méditerranée alors que de nouvelles initiatives voient le jour pour des ressources qui pourraient être utilisées dans une plus large mesure, dont les plantes médicinales, miel et champignons.

« En gérant nos forêts, nous pouvons lutter contre les incendies de forêt, mais il est également crucial que les gens considèrent les forêts comme une ressource précieuse", commenta le Dr Verkerk. "Les actions humaines, que ce soit par négligence ou intentionnellement, sont les principales causes des incendies de forêt. Si nous pouvons montrer aux gens à quel point nos forêts sont précieuses pour fournir des ressources et des matériaux, cela pourrait aider à réduire le problème des incendies de forêt."

Des investissements pour financer et développer durablement, les activités de gestion intégrée des forêts et des incendies seront, souligner les auteurs, assurer la résilience des forêts méditerranéennes – et en fin de compte de la société – pour faire face au problème du changement climatique et aux perturbations associées telles que les incendies de forêt.