Quand il pleut sur les routes, des pentes de poussière de route et de contaminants s'écoulent dans les tranchées. Quel impact a-t-il sur la faune vivant au bord de la route ?

La poussière de la route est créée par l'usure de l'asphalte sur les pneus automobiles, la désintégration de l'asphalte, et les gaz d'échappement des véhicules ; la pluie purifie l'air, laver toute la poussière et les particules dans le fossé. L'eau de pluie sale est généralement rejetée dans l'environnement. Cependant, certaines des routes nouvellement construites ont des barrages de sédimentation, où le ruissellement de la route se tient pendant quelques semaines tandis que le caoutchouc, la suie et la poussière coulent au fond, protéger le milieu environnant de la contamination des routes.

Les barrages de sédimentation ont retenu l'intérêt de Sissel Ranneklev, Merete Grung et Sondre Meland, chercheurs de l'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA). Ils ont passé les dernières années à faire des recherches sur ces barrages. Dans un article récemment publié, ils présentent leurs résultats sur les effets sur la santé des animaux et des plantes vivant dans les barrages de sédimentation.

« Les barrages de sédimentation sont des habitats urbains pour une gamme de plantes et d'animaux, mais il semble que ces barrages contiennent également des niveaux élevés de polluants. Des tests en laboratoire ont montré que ces contaminants ont des effets dangereux sur, par exemple, les poissons, ", explique Meland.

Poissons de laboratoire exposés aux hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), ont un risque plus élevé de développer un cancer et des dommages à l'ADN. Ranneklev et Meland voulaient étudier si les effets observés en laboratoire se produisent également dans les barrages de sédimentation.

Avec des collègues multi-institutionnels, Ranneklev et Meland ont collecté des plantes, grenouilles, sédiments et vairons dans un barrage de sédimentation qui protège la rivière Ljanselva à Skullerud, et Sagdammen dans la rivière Ljanselva, tous deux dans la région d'Oslo. Ils ont également collecté des vairons à Østmarka au sud-est d'Oslo à des fins de comparaison. Dernièrement, ils ont collecté les eaux de lavage lors du lavage de trois tunnels, et apporté tous les échantillons au laboratoire pour analyse. Dans le laboratoire, ils ont également fait une expérience pour voir si l'eau de lavage des tunnels affectait l'activité des protéines dans les cellules du foie, ou réduit la croissance d'une algue appelée Pseudokirchneriella subcapitata.

Protéines détox et freins à l'ADN

La moitié des ménés vivant dans le barrage de sédimentation de Skullerud avaient des brins d'ADN brisés. Les cassures de l'ADN peuvent entraîner des modifications permanentes des gènes, au pire causant le cancer. Mais les vairons essayaient de riposter; ils contenaient des niveaux élevés de la protéine de désintoxication CYP1A. Cette protéine détoxifie les composés toxiques, augmentant l'excrétion.

"Mais l'adaptation de désintoxication du vairon n'a pas fonctionné à 100%. Plutôt que d'excréter complètement les HAP, les composés ont plutôt été transformés en métabolites de HAP, " dit Méland, et explique :« Les métabolites des HAP sont des substances que les protéines de désintoxication produisent à partir des HAP, et ils peuvent être tout aussi toxiques que le composé parent."

Les chercheurs ont également estimé l'effet de l'eau de lavage contaminée sur l'état des vairons, exprimé en excès d'énergie disponible pour que le poisson grandisse et se reproduise. Le poisson pollué de Skullerud avait un état inférieur à celui du poisson non pollué d'Østmarka. Il peut y avoir plusieurs explications :possibilité d'une disponibilité alimentaire plus élevée à Østmarka, des concentrations plus élevées de certains composés, ou une réduction de l'énergie laissée pour la recherche de nourriture et la croissance en raison des coûts énergétiques de la détoxification.

L'expérience avec des cellules hépatiques et des algues a révélé qu'aucune des deux ne bénéficiait de l'eau de lavage polluée. L'eau de lavage de deux des trois tunnels a ralenti la croissance des algues, et les cellules du foie ont commencé à produire des protéines de désintoxication.

Mais pourquoi laver l'eau des tunnels, et pas les routes ? « Les tunnels sont intéressants car ils ne représentent que des sources de pollution locales. D'autres sources, comme les composés transportés à longue distance, ou des contaminants transportés depuis d'autres parties du bassin versant, peut être ignoré, " explique Ranneklev.

Plusieurs composés HAP pouvant être plus toxiques que ceux réglementés par les autorités ont été détectés dans les eaux de lavage des tunnels.

« Nos recherches révèlent certaines des conséquences de la pollution de la circulation, et souligne l'importance des barrages de sédimentation, où les polluants sont piégés avant que l'eau ne soit rejetée dans les bassins versants, " dit Ranneklev. " Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment la pollution due au trafic routier affecte l'environnement. Une étape importante consiste à identifier les quantités de microplastiques qui proviennent de l'usure des pneus."