Une jeune fille laisse passer un jerrycan rempli d'eau trouble qui s'écoule dans un point d'eau à partir de roches souterraines près de Lokitaung, dans le comté de Turkana, au nord du Kenya
En quelques années l'eau, le pétrole et l'argent couleraient. Routes, les écoles et les hôpitaux suivraient. Les générations de pauvreté et de négligence du Turkana dans le nord aride du Kenya prendraient fin.
Mais ce n'était pas le cas :cinq ans après la découverte du pétrole, et quatre depuis la découverte d'un aquifère géant, la sécheresse a encore frappé, briser les rêves d'un avenir différent pour Turkana, une région sèche de poussière et de pierre, abritant pour la plupart des bergers semi-nomades et dépourvus des attributs les plus élémentaires de la modernité.
Dans les régions les plus reculées, les enfants affamés aux yeux anémiques et au ventre gonflé se rendent dans des dispensaires où de la nourriture et de l'aide médicale sont distribuées au compte-gouttes, tandis que les carcasses d'animaux morts - tués par la faim et la soif - sont entassés à l'extérieur de leurs villages.
Les puits d'eau sont à sec ou saumâtres, souvent, leurs pompes sont cassées.
"Tous nos animaux sont morts, et la seule eau à boire est sale et nous rend malade, " dit Ekiru Ekitela, son cou en bandoulière avec d'innombrables perles colorées. D'autres ont eu recours à manger les restes d'animaux morts, en disant "c'est ça ou rien".
La fin mars est censée apporter des pluies transformant les plaines arides autour du village de Lokamarinyang dans la région de Kibish à l'extrême nord du Turkana en pâturages, mais jusqu'à présent, il n'y a personne pour arroser la terre désespérément sèche.
Au sud, dans le village de Karioreng, Akalale Esekon a essayé d'allaiter son bébé, mais aucun lait n'est venu alors le bébé a crié de faim. "Il craint, pensant que quelque chose va sortir, mais quand mon estomac est vide, il n'y a rien pour l'enfant, " a-t-elle dit. Sa fille de quatre ans, Atabo, n'a pas assez de force pour pleurer.
Ses cheveux noirs étaient devenus bruns maladifs et ses bras n'étaient pas plus épais qu'une balle de ping-pong.
La fin mars est censée apporter des pluies transformant les plaines arides de la région de Kibish au Kenya en pâturages, mais jusqu'à présent il n'y en a pas eu
À la sécheresse s'ajoute la croissance démographique au Turkana, à 6,4 pour cent par an, c'est deux fois la moyenne nationale, ce qui signifie que les ressources déjà rares sont rapidement épuisées par les gens et leur bétail.
Des promesses non tenues
Le Kenya n'est pas la Somalie ou le Soudan du Sud, nations voisines où la guerre et l'échec de l'État contribuent à la famine. C'est plutôt la plus grande économie de la région et une démocratie stable mais défaillante, mais Turkana se sent comme un autre pays.
"L'image du Kenya en tant que pays à revenu intermédiaire ne rend pas justice à la réalité sur le terrain, " a déclaré Werner Schultink, chef de pays de l'agence des Nations Unies pour l'enfance, UNICEF.
Loin du sud agricole, où vivent 90 pour cent de la population, Turkana est un vaste, région pauvre régulièrement ravagée par la sécheresse.
La faim est la plus grande dans le nord. Dans la région de Kibish, coincé entre l'Éthiopie et le Soudan du Sud, plus de la moitié des enfants âgés de six mois à cinq ans souffrent de malnutrition aiguë, selon l'UNICEF.
Au début de cette décennie, les politiciens ont fait des promesses irréfléchies de modernisation rapide qui renverraient à l'histoire des décennies de marginalisation délibérée, d'abord par les colonialistes britanniques, puis par l'élite dirigeante du Kenya à Nairobi, qui partageaient un mépris pour les pasteurs et leur mode de vie.
"Les attentes étaient disproportionnées, " a déclaré John Nakara, un parlementaire turkana. "Ces changements ne se produisent pas en cinq ans, mais dans 20, au moins."
Le Kenya est la plus grande économie de la région, mais loin du sud agricole, où vivent 90 pour cent de la population, Turkana est une région pauvre régulièrement ravagée par la sécheresse
Cela n'a pas arrêté les promesses. Un plan routier ambitieux, chemins de fer et oléoducs traversant le nord du Kenya a été lancé en grande pompe en 2012, mais a été lent à venir.
Au lieu de cela, Turkana reste sillonné de chemins de terre qui deviennent impraticables lorsqu'il pleut, et où les quelques sections scellées sont tellement creusées que les conducteurs préfèrent les accotements en terre.
Cette même année, La société britannique Tullow Oil a annoncé la découverte d'importantes réserves de brut à Turkana.
La production devrait démarrer en juin, mais les responsables locaux et nationaux se disputent toujours sur la répartition des revenus et aucun pipeline n'a encore été construit, ce qui signifie que le pétrole devra être transporté par camion jusqu'au port de Mombasa, plus de 1, 000 kilomètres (620 miles) de distance.
Peu d'huile, moins d'eau
En 2013, Le Kenya et l'organisme culturel de l'ONU, UNESCO, ravi d'annoncer la découverte d'un aquifère gigantesque sous Turkana qui promettait l'irrigation et suffisamment d'eau pour tous.
La promesse était d'avoir suffisamment d'eau pour tout le Kenya pendant 70 ans, mais la réalité s'est avérée différente :un sous-sol plus profond et moins pur que prévu, l'aquifère s'est avéré difficile à exploiter.
"L'annonce était très optimiste et basée sur des informations très limitées, " a déclaré Sean Avery, un consultant basé au Kenya sur les questions d'eau.
Dans la région de Kibish au Kenya, coincé entre l'Éthiopie et le Soudan du Sud, plus de la moitié des enfants âgés de six mois à cinq ans souffrent de malnutrition aiguë
L'image, cependant, n'est pas uniformément sombre :la décentralisation politique a donné plus de pouvoir, y compris le pouvoir de débourser des fonds, aux collectivités locales depuis 2013, faciliter l'ouverture de nouvelles cliniques de santé à Turkana qui réduisent de moitié la distance à parcourir à pied pour obtenir un diagnostic ou un traitement.
Le Kenya a déclaré que la sécheresse de cette année était une « catastrophe nationale » et a lancé un appel à l'aide internationale.
Trois millions de personnes ont besoin d'une aide humanitaire d'urgence, et, alors que la réponse a été plus efficace que la dernière fois, en 2011, il reste encore beaucoup à faire, disent les travailleurs humanitaires.
« Dans la situation actuelle, ce n'est clairement pas suffisant, " a déclaré Schultink.
Comme la sécheresse mord, le chemin à parcourir est plus long que jamais pour Turkana :quelque 92 pour cent de ses 1,4 million d'habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté et seulement un cinquième sait lire et écrire, un chiffre quatre fois inférieur à la moyenne nationale.
Les observateurs affirment que l'éducation doit figurer parmi les nombreuses priorités de la région, car elle détient la clé de la diversification de l'économie et offre des opportunités au-delà de l'élevage du bétail sur une terre de plus en plus sèche.
« Il y aura plus de sécheresses, " a déclaré Nakara. "Nous devons être prêts à les affronter."
© 2017 AFP
