(a) Trajectoires des moteurs du changement environnemental mondial telles que définies par l'Évaluation des écosystèmes pour le millénaire (MA 2005); (b) l'augmentation de la diversité des produits pharmaceutiques américains et l'application de pesticides aux États-Unis et dans le monde ; (c) les tendances de la valeur commerciale mondiale des produits chimiques de synthèse et pour les secteurs des pesticides et des produits chimiques pharmaceutiques individuellement, utilisé comme approximation de la masse de produits chimiques produits en l'absence d'estimations nationales ou internationales des quantités de produits pharmaceutiques et chimiques produits. Toutes les tendances sont présentées par rapport aux valeurs déclarées en 1970, à l'exception de la consommation pharmaceutique, où les premières données rapportées datent de 1975. Crédit :© The Ecological Society of America
Malgré une augmentation constante de la fabrication et des rejets de produits chimiques de synthèse, la recherche sur les effets écologiques des produits pharmaceutiques, pesticides, et les produits chimiques industriels font cruellement défaut. Cet angle mort sape les efforts visant à faire face au changement mondial et à atteindre les objectifs de durabilité. Ainsi rapporte une nouvelle étude en Frontières en écologie et environnement .
Emma J. Rosi, écologiste des eaux douces au Cary Institute et co-auteur de l'article, explique, "À ce jour, les évaluations du changement global ont ignoré la pollution chimique synthétique. Pourtant, ces produits chimiques augmentent à un rythme comparable, ou plus rapide, que les autres agents du changement global, comme les émissions de CO2 ou la pollution par les nutriments.
L'équipe de l'étude a évalué les tendances mondiales de la pollution chimique synthétique depuis les années 1970 et comparé les résultats à d'autres moteurs du changement mondial. Ensuite, ils ont sondé les principales revues écologiques, Présentations des réunions écologiques américaines, et des subventions de la National Science Foundation pour la recherche sur les produits chimiques synthétiques. Moins de 1% des articles de revues, 1,3 % des présentations, et 0,01 % des subventions de la NSF ont exploré les effets environnementaux ou le devenir de ces produits chimiques.
Auteur Emily S. Bernhardt, professeur de biogéochimie à la Duke's Nicholas School of the Environment, commentaires, "La recherche sur les impacts écologiques de la pollution chimique de synthèse est statique depuis les années 1970. Mais notre portefeuille de ces produits chimiques manufacturés ne cesse de croître - avec plus de 80, 000 maintenant en usage commercialement. Ce fossé des connaissances devient un gouffre, avec de réelles conséquences pour la santé écologique.
Les produits chimiques de synthèse répondent aux critères définis par le Millennium Ecosystem Assessment pour définir les agents du changement global :ils sont répartis dans le monde, ils augmentent en fonction des populations humaines et de la croissance économique, et ils ont des impacts connus sur les organismes. Pourtant, ils sont largement restés en deçà du radar des évaluations mondiales.
Nombre total de publications et proportion d'articles publiés incluant les termes déterminants du changement global dans les 20 principales revues d'écologie selon le nombre total de citations le plus élevé signalé dans la section écologie du Web of Science de l'ISI pour la période 1970-2015. Crédit :© The Ecological Society d'Amérique
Pesticides, médicaments, et les produits chimiques industriels peuvent laisser des héritages toxiques à long terme qui se répercutent sur les écosystèmes. Ecotoxicologie traditionnelle, effectué en laboratoire sur des produits chimiques individuels, ressemble peu au comportement de ces composés dans la nature. Certains s'accumulent dans les réseaux trophiques; d'autres deviennent plus toxiques en raison de réactions avec des produits chimiques déjà présents dans l'environnement ou par des transformations causées par des organismes ou la lumière du soleil.
Le co-auteur Mark O. Gessner de l'Institut allemand Leibniz d'écologie des eaux douces et des pêches continentales (IGB) explique :"L'identification de la menace environnementale des produits chimiques synthétiques dans son ensemble repose sur de nouveaux concepts et une recherche considérablement intensifiée. À l'heure actuelle, les informations sont largement insuffisantes pour évaluer l'impact environnemental de la grande variété de produits chimiques synthétiques utilisés aujourd'hui, en particulier lorsqu'il s'agit d'effets à grande échelle et à long terme."
Les résultats de l'étude révèlent que la National Science Foundation, le principal organisme de financement de la recherche écologique aux États-Unis, ne soutient pas la recherche écologique sur les produits chimiques synthétiques. Aggravant le problème - d'autres agences gouvernementales américaines et fondations privées qui finançaient autrefois des recherches sur le terrain à long terme sur ces contaminants ont vu leurs budgets réduits, ou ont redirigé leurs sources de financement vers la santé humaine et les études en laboratoire qui ne parviennent pas à saisir la complexité naturelle.
Parmi les recommandations du document :accélérer la recherche sur l'impact des produits chimiques de synthèse en mobilisant des financements accrus, favoriser la collaboration entre écologistes et écotoxicologues pour mieux prévoir et réduire les dommages environnementaux causés par les produits chimiques de synthèse, et le lancement d'un effort coordonné au niveau international pour évaluer l'impact de la pollution chimique de synthèse sur les objectifs et les cibles du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le Groupe d'experts intergouvernemental sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES), et les Objectifs de développement durable (ODD).
Rosi conclut, "Dans les années 1960, Silent Spring de Rachel Carson a tiré la sonnette d'alarme sur les dangers environnementaux des produits chimiques synthétiques. Le problème n'a pas disparu, c'est seulement intensifié, et nous devons réveiller la conscience. Les produits chimiques de synthèse sont les principaux agents du changement mondial et il est essentiel que nous investissions dans la recherche nécessaire pour comprendre et minimiser leurs impacts. »
