Dessalement © 2010 HowStuffWorks.com Seule une fraction de l'eau du monde est fraîche pour commencer, et après avoir soustrait les gloutons comme les glaciers et les calottes glaciaires, tout ce qui reste est une goutte dans le seau proverbial. Étant donné que les humains et une bonne partie de la population végétale et animale de la planète ne peuvent subsister d'eau salée, les gens ont longtemps regardé avec envie la mer pour fournir l'eau dont ils ont besoin, que ce soit pour boire, hygiène, l'agriculture ou plus récemment, fins industrielles.
Historiquement, le dessalement a été jugé trop coûteux pour être considéré comme une option viable à grande échelle ; cela demandait simplement trop d'énergie. Mais les nouvelles technologies, telles que l'osmose inverse et la distillation flash à plusieurs étages, ont, depuis les années 1950, a lentement commencé à changer cette opinion, surtout dans les endroits où les sources d'eau douce sont rares, et les gens sont nombreux. Pour en savoir plus sur les processus réels au travail, consultez Comment fonctionne le dessalement. Mais pour cet article, examinons de plus près le fonctionnement du dessalement dans le monde réel.
Prenez l'Australie, par exemple. À la Water Services Association of Australia, les employés considèrent leur continent aride comme une prévision de ce que pourrait être l'avenir des systèmes d'approvisionnement en eau dans un monde de plus en plus chaud et sec. Au milieu d'une sécheresse prolongée, les cinq plus grandes villes du pays ont commencé à se préparer aux pénuries d'eau en construisant d'énormes usines de dessalement pour 13,2 milliards de dollars [source :New York Times]. Les usines ont certainement leurs détracteurs - les citoyens se plaignent de factures d'eau plus élevées, les défenseurs de l'environnement qui s'opposent aux effets environnementaux des plantes, et les économistes affirmant que d'autres options auraient été plus responsables sur le plan budgétaire. Mais selon les autorités régionales de l'eau, la région est maintenant prête à gérer les problèmes de sécheresse et d'approvisionnement en eau dans le futur.
Israël est un autre exemple de dessalement en action. Parmi les nombreux pays du Moyen-Orient qui tentent d'éviter les pénuries d'eau, Israël compte sur des usines de dessalement. La troisième des cinq grandes usines prévues au large des côtes d'Israël est entrée en service en janvier 2010, et, pour l'instant, c'est la plus grande usine de dessalement par osmose inverse sur Terre. Une fois toutes les installations terminées, ils devraient fournir environ les deux tiers de l'eau potable du pays [source :Associated Press].
Des techniques de dessalement sont également en cours de développement à une échelle beaucoup plus petite. Les kits de dessalement portables en sont un excellent exemple. Les chercheurs du MIT s'efforcent de ramener le dessalement au niveau nano, exploiter des membranes électrostatiques sélectives d'ions pour éviter les exigences et les inconvénients souvent associés à la méthode d'osmose inverse, comme la nécessité de niveaux de pression élevés et l'apparition d'obstructions et d'encrassements par inadvertance. Ils appellent le processus polarisation de la concentration ionique , et ils l'imaginent aider dans les zones sinistrées. Les unités ne produiraient pas les grandes quantités d'eau douce produites par les plantes, mais ils seraient autonomes, portable et alimenté par des cellules solaires ou des batteries. De nombreuses unités pourraient être distribuées pendant les efforts de secours et fournir de l'eau potable jusqu'à ce que la fonctionnalité des infrastructures soit rétablie [source :MIT News].
Il semble que l'avenir du dessalement soit grand ouvert, différentes institutions de recherche cherchant continuellement des moyens de rendre le processus plus efficace et plus rentable. Tôt ou tard, nous pourrions profiter de temps en temps, gorgée d'eau fraîche qui, laissé sans traitement, aurait été un cocktail mortel.
