L'homme de Tollund a été découvert dans une tourbière du Danemark en 1950 avec une peau si bien conservée, les rides de son visage sont encore bien visibles. Flickr/CC BY-SA 2.0 Les tourbières sont des monuments à la mort; ils sont créés par des générations de morts, plantes enterrées. Ce sont aussi des paradis pour les momies. Les artefacts enterrés sous les tourbières, y compris les corps humains, peuvent être conservés dans un état étonnamment bon pendant des milliers et des milliers d'années. Ils ont tous des histoires à raconter, et aujourd'hui, nous allons examiner la science étrange qui rend leur préservation possible.
Commun au frais, régions humides du monde, les tourbières sont des sols gorgés d'eau qui se forment lorsque de la matière végétale en décomposition - connue sous le nom de tourbe - s'accumule dans des zones basses. Les tourbières se trouvent généralement dans les climats frais et souvent dans les bassins lacustres créés par les glaciers de l'ère glaciaire qui ne reçoivent plus un débit constant d'eau de rivière ou de ruisseau. Heures supplémentaires, les mousses couvrent le tas comme une couverture, et dans la plupart des cas, cette couche moussue est principalement constituée de sphaigne.
La mousse de sphaigne a le pouvoir de transformer tout un paysage. L'eau ou la saleté coincée sous les feuilles cessera de recevoir un apport normal d'oxygène de l'atmosphère. Aussi, la sphaigne absorbe le calcium et le magnésium, ce qui rend le sol et l'eau sous-jacents légèrement acides.
Étant donné que les bactéries et les champignons trouvent ces conditions inhospitalières, la végétation morte se décompose à un rythme incroyablement lent. Au lieu de craquer tout de suite, ça s'attarde. S'entassent au fil du temps, des masses de déchets végétaux se transforment progressivement en tourbe, un détrempé, substance de couleur boue.
La tourbe peut être utilisée comme litière pour animaux et comme combustible fossile, ce qui en fait un produit important dans des endroits comme les Midlands irlandais. Mais pour les archéologues, la tourbe a beaucoup moins de valeur que la Homo sapiens cadavres qui l'accompagnent parfois.
Les tourbières ont longtemps fasciné les humains non seulement pour leurs combustibles fossiles. Le sol spongieux, qui brûle souvent, a intrigué les gens dès l'âge du bronze. Beaucoup de gens sont morts dans ces tourbières ou y ont été placés après leur mort. Et ces corps de tourbière, comme ils sont connus, ont été trouvés partout dans le monde.
Les zones humides du nord-ouest de l'Europe, par exemple, est un moyeu de corps de tourbière. Des centaines de ces cadavres sont retrouvés en Allemagne, Angleterre, les Pays-Bas et les pays voisins. En 2011, des récolteurs de tourbe travaillant dans la tourbière irlandaise de Cúl na Móna ont accidentellement écrasé un cadavre de l'âge du bronze avec une fraiseuse.
Surnommé le " Cashel Man, " le moissonneur a trouvé tout ce qui restait d'un homme adulte qui était probablement mort dans la vingtaine. Son corps était criblé de blessures, y compris un bras cassé et une vilaine coupure à l'arrière. Certains d'entre eux peuvent avoir été causés par le poids de compression de la mousse des tourbières au-dessus de lui - ou par les lames de ce dispositif de broyage. Néanmoins, les archéologues ont des raisons de soupçonner que l'homme Cashel était une victime de sacrifice ritualisé.
(Blessures à l'arme blanche, des gorges tranchées et des preuves de torture ont été observées sur d'autres corps de tourbières européennes. Les historiens pensent que les zones humides locales étaient autrefois un foyer pour les sacrifices religieux.)
La datation au carbone nous apprend que le Cashel Man a péri vers 4, il y a 000 ans, sept siècles avant la naissance du roi Tut. À ce jour, il est le plus vieux corps de tourbière européen enregistré avec une peau intacte. C'est vrai :le cadavre de quelqu'un qui est mort depuis quatre millénaires a toujours sa peau attachée.
Et ce n'est pas un coup de chance. Beaucoup de corps de tourbières conservent une partie ou la totalité de leur peau d'origine. L'homme de Tollund, un 2, Cadavre de 300 ans récupéré dans une tourbière du Danemark en 1950, a les mains squelettées, mais ailleurs sa peau est si bien conservée que de petits détails comme les rides de son front sont encore visibles.
L'homme Graubelle a été retrouvé dans une tourbière danoise en 1952 et aurait été victime d'un sacrifice. Ses cheveux préservés montrent comment la sphaigne dans la mousse peut changer la couleur en rouge. Wikimédia
Bien que la peau de l'homme de Tollund n'ait pas pourri, le processus de momification a changé son apparence et sa texture. Comme le Cashel Man, la femme Haraldskjaer et beaucoup d'autres corps des tourbières, il est assez bronzé.
Les momies des tourbières arborent souvent du cuir, peau brun foncé. (Certains d'entre eux ont également des cheveux conservés qui ont été teints en rouge après la mort.) Ceci est très probablement causé par la sphaigne, un polymère récemment découvert qui suinte de la mousse de sphaigne morte. Le cuir est fabriqué grâce à un processus qui renforce les liens entre certaines des fibres naturelles des peaux d'animaux. En tant qu'agent de bronzage, la sphaigne a le même effet sur la peau humaine, le rendant dur et de couleur thé.
La sphaigne se lie également à l'azote, dont les bactéries ont besoin pour survivre. Ainsi, en éliminant l'azote de l'environnement, la sphaigne aide à prévenir la propagation de micro-organismes qui détruiraient normalement les restes humains et animaux. Et en plus, la sphaigne - ainsi que l'acide qu'elle se transforme - extrait le calcium des cadavres.
Les os s'affaiblissent au cours du processus. Bien que la sphaigne fasse un excellent travail de préservation de la peau, son vol de calcium n'est pas génial pour les squelettes. Des momies ont été trouvées dans certaines tourbières avec des des os très fragiles qui sont à peu près aussi solides que du carton et qui ont été déformés par de la tourbe épaisse.
Mais cela suppose que le processus de décalcification ne les élimine pas complètement. Beaucoup de corps de tourbières ont été retrouvés avec des os manquants, et certaines des momies sont totalement désossées. Ces derniers sont essentiellement des sacs de peau coriace de forme humaine enroulés autour de certains organes marinés.
Toutes les tourbières ne sont pas si hostiles aux ossements, bien que. Le niveau d'acidité de l'eau varie d'une tourbière à l'autre, et cela a un impact sur la préservation des cadavres. Les archéologues ont découvert que dans les tourbières vraiment acides, les momies résidentes ont beaucoup de peau et de tissus mous, mais des os faibles ou inexistants.
Mais il y a des endroits marécageux avec de l'eau relativement alcaline - ou "de base" -. Ici, l'environnement a à peu près l'effet inverse sur les cadavres. Regardez le site archéologique de Windover, un étang au fond de tourbe en Floride qui est devenu le dernier lieu de repos pour des dizaines d'Amérindiens entre 6, 990 et 8, il y a 120 ans.
Des restes de squelettes de 168 personnes ont été retrouvés dans la tourbe. Un important dépôt de coquilles d'escargots écrasés sous l'étang alimente l'eau en carbonates de magnésium et de calcium. Cela rend l'eau plus alcaline, neutraliser la sphaigne dans une certaine mesure. Au lieu de sacs de peau momifiés, la tourbière regorge d'os nus et de squelettes. Nus comme ils sont à l'extérieur, les ossements anciens ont réservé une grande surprise aux scientifiques :du tissu cérébral a été trouvé dans plus de 90 des crânes de l'étang de Windover.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTLa plupart des plantes carnivores - telles que les droséras et les pichets - poussent dans les sols des tourbières, qui ont tendance à être pauvres en nutriments. Manger des proies animales est une stratégie qui les aide à obtenir des nutriments essentiels.
Publié à l'origine :23 janvier 2019
