Les cristaux géants massifs ont été découverts en 2000 après que l'eau ait été pompée hors de la grotte par une société minière. Deux mineurs ont vu les cristaux lorsqu'ils sont entrés à pied dans la grotte de séchage. Université d'État de Pennsylvanie Gypse :C'est l'ingrédient principal des cloisons sèches et il est fréquemment ajouté à l'eau lors du brassage de la bière blonde et de la bière indienne. Les humains utilisent ce minéral depuis littéralement des milliers d'années. Mais au tournant du XXIe siècle, le monde a renouvelé son appréciation pour la substance lorsque les mineurs ont découvert des cristaux spectaculairement gros qui étaient - essentiellement - des piliers de gypse massifs.
Ils sont enterrés à 984 pieds (300 mètres) sous la montagne Sierra de Naica à Chihuahua, Mexique. Ancré aux murs et au sol d'une grotte étouffante, les cristaux ont traversé au moins un demi-million d'années de croissance ininterrompue. Beaucoup sont assez longs et larges pour traverser, et ressemble honnêtement à la forteresse de la solitude de Superman.
Ne vous embêtez pas à faire vos valises, bien que. Visiter ces merveilles cristallines est pratiquement impossible maintenant. Cela pourrait honnêtement être une bonne chose; pour toute sa splendeur, la Grotte de Cristal Géante avait autrefois l'étoffe d'un piège mortel.
Les lignes de faille régionales passent juste sous la montagne Sierra de Naica. Il y a environ 26 millions d'années, le magma a commencé à se frayer un chemin vers la surface de la Terre à travers ces failles. Finalement, ce processus a conduit à la formation de la montagne. Cela explique aussi les cristaux massifs.
La grotte de cristal géante est une cavité en forme de U dans le calcaire sous la Sierra de Naica. Environ 98 pieds (30 mètres) de long sur 33 pieds (10 mètres) de large, il a été rempli d'eau souterraine pendant des dizaines de milliers d'années. L'eau était à l'origine poussée vers le haut dans l'ouverture par une chambre magmatique située plus profondément dans la Terre. Cette eau intrusive contenait l'anhydrite minérale.
Maintenant à des températures de 136 degrés Fahrenheit (58 degrés Celsius) ou plus, l'anhydrite reste stable. Mais à des températures plus basses, le minéral est susceptible de se dissoudre puis de se reformer en gypse. (C'est une transformation réversible, d'ailleurs.)
Le magma sous la grotte de cristal géant a gardé l'eau dans la grotte bien chaude. Finalement, cependant, la température de l'H2O a légèrement baissé en dessous de 136 degrés Fahrenheit (58 degrés Celsius). Après ce qui s'est passé, l'anhydrate a commencé à se décomposer, remplir l'eau de calcium et de sulfate. Les particules ont lentement commencé à se recombiner en une sorte de gypse connu sous le nom de sélénite.
Des cristaux de sélénite teintés de blanc ont envahi la grotte. Parce que les cristaux sont restés sous l'eau - et parce que la température de l'eau est restée à quelques degrés de 136 degrés Fahrenheit (58 degrés Celsius) - ils ont pu continuer à croître en continu.
Accordé, les cristaux ne se sont pas transformés en géants du jour au lendemain. Une étude de 2011 a soutenu que, dans les conditions qui étaient disponibles dans cette grotte, il en aurait fallu de 500, 000 à 900, 000 ans pour faire pousser un cristal de sélénite mesurant 3,2 pieds (1 mètre) de diamètre. Néanmoins, heures supplémentaires, beaucoup de ces choses ont atteint des tailles à couper le souffle. Beaucoup mesurent de 13,1 à 19,6 pieds (4 à 6 mètres) de longueur. Le plus grand, pendant ce temps, mesurent jusqu'à 36 pieds (11 mètres) de long et 3,2 pieds (1 mètre) d'épaisseur.
La grotte de cristal géant est vraiment inhospitalière pour les humains, avec des températures aussi élevées que 113 degrés Fahrenheit (47,1 degrés Celsius) et des niveaux d'humidité proches de 100 pour cent. Wikimedia Commons
En 1794, des prospecteurs ont découvert de l'argent dans la montagne de la Sierra de Naica. Avant longtemps, des trésors de plomb, le zinc et l'or sont également apparus - et au milieu du XIXe siècle, les premières opérations minières ont commencé le long des pentes. Un jour de 1910, la Peñoles Mining Company a découvert une grotte merveilleuse à seulement 120 mètres sous la surface. Tout comme la grotte de cristal géante, la chambre - surnommée "La grotte des épées" - était bordée de cristaux de sélénite. Mais ceux-ci étaient nettement plus petits, seulement environ 8,2 pieds (2,5 mètres) de long au maximum.
Ils se sont probablement formés de la même manière que les plus gros cristaux se sont formés en bas. Cependant, la grotte des épées s'est apparemment refroidie à un rythme beaucoup plus rapide. Cela a limité la taille de ses pointes de sélénite.
La grotte de cristal géante elle-même n'a été découverte qu'en l'an 2000. L'eau a été pompée par la Peñoles Mining Company avant que quiconque se rende compte qu'elle était pleine de colonnes de sélénite gargantuesques. Les frères Pedro et Juan Sanchez – deux mineurs de l'organisation – sont devenus les premiers à poser les yeux sur ses cristaux lorsqu'ils sont entrés à pied dans la grotte de séchage.
Il est vite devenu évident que la grotte de cristal géant était un endroit inhospitalier. Non seulement la température de l'air a grimpé jusqu'à 113 degrés Fahrenheit (47,1 degrés Celsius), mais les niveaux d'humidité étaient également proches de 100 pour cent. L'endroit était si humide qu'un visiteur qui s'attardait trop longtemps risquait de voir des fluides se condenser dans ses poumons. Cela peut être fatal.
La NASA a découvert des formes de vie microbiennes piégées à l'intérieur de l'un des cristaux qui peuvent avoir dormi jusqu'à 50, 000 ans. NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, et l'équipe scientifique ASTER des États-Unis et du Japon
En premier, les explorateurs étaient limités à des incursions de 10 minutes dans la grotte en raison de problèmes de sécurité justifiables. Mais avec des combinaisons de refroidissement spécialement conçues, des équipes de scientifiques ont finalement pu prolonger légèrement leurs visites. Ceux qui ont enfilé les tenues ont reçu une provision de réfrigéré, l'air respirable des respirateurs attachés. Soudainement, des excursions de 15 à 60 minutes deviennent possibles.
La directrice de l'Institut d'astrobiologie de la NASA, Penelope Boston, a voyagé dans la grotte de cristal géante en 2008, et encore en 2009. Elle a aidé à découvrir des formes de vie microbiennes qui avaient été piégées à l'intérieur de l'un des cristaux. Suspendu dans une bulle d'air, les minuscules organismes peuvent avoir dormi jusqu'à 50, 000 ans avant l'arrivée de Boston et compagnie.
Le retrait de l'eau de cette grotte a été une aubaine pour la communauté scientifique. Malheureusement, cela peut avoir de mauvaises nouvelles pour les cristaux réels. En 2017, Peñoles a arrêté le pompage et a permis aux eaux souterraines de remplir la grotte. Mais avant, les cristaux avaient été exposés à l'air pendant près de deux décennies. Cela a-t-il compromis leur intégrité structurelle? Une série d'expériences sur des échantillons recueillis le suggère. Maintenant que l'eau est revenue, cependant, ces cristaux d'un autre monde pourraient recommencer à croître.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTVoici une autre chose que vous ne réalisez peut-être pas à propos du gypse :c'est un engrais extrêmement populaire, celui qui fournit une source prête de calcium aux plantes.
Publié à l'origine:7 mars 2019
