Les déserts occupent 20% de la surface terrestre et sont caractérisés par des précipitations annuelles inférieures à 250 mm (9,84 pouces). Les classifications conventionnelles sont: chaudes et sèches, semi-arides, côtières et froides.

Chaudes et sèches

Les déserts chauds et secs, tels que le désert de Sonora en Arizona et le nord-ouest du Mexique, sont chauds -round avec une gamme extrême de températures diurnes (quotidiennes) en raison de la faible humidité. Des tempêtes brèves mais intenses peuvent se produire de façon saisonnière. Le sol est dur et rocheux. Les mammifères fouisseurs, les insectes et les reptiles constituent la principale faune. Le Grand désert sablonneux d'Australie et le Sahara d'Afrique du Nord entrent dans cette catégorie.

Semi-arides

Les déserts semi-arides, tels que le Grand Bassin du Nevada et l'ouest de l'Utah, ont longtemps étés secs et précipitations hivernales. La chute de rosée peut dépasser les précipitations. Le sol est sablonneux et rocheux et peut inclure des «caliches» (plaques de carbonate de calcium). La faune est compatible avec les déserts chauds et secs.
Déserts côtiers
Les déserts côtiers, tels que la côte pacifique de la Basse-Californie, ont de brèves saisons fraîches et de longs étés. Les précipitations peuvent atteindre 13 cm par an. Les déserts côtiers accueillent de plus grands mammifères tels que les coyotes, ainsi que les amphibiens, les hiboux, les aigles et les reptiles. Les déserts froids, comme le Groenland, ont de longs hivers froids et sont brefs, à peine chauds étés. Les sols sont infertiles, salés, alluviaux. Les déserts froids de l'Utah abritent une grande variété de mammifères fouisseurs, de coyotes, de lézards et de renards. Le Gobi dans le nord de la Chine et le sud de la Mongolie entre dans cette catégorie.
NASA et USGS