Les salles de cinéma considèrent le streaming comme un challenger, mais sont sceptiques, cela changera davantage la donne que les offres à domicile précédentes
Au cours de ses 60 années dans le cinéma dans le Dakota du Sud rural, Jeff Logan a déjà entendu son lot de prédictions sombres, certains d'entre eux bien avant l'ère du streaming.
Dans les années 1970, l'arrivée du réseau câblé HBO a été considérée comme un glas potentiel, frapper les ventes de billets alors que les abonnés ont payé pour obtenir un menu complet de superproductions peu de temps après leur sortie en salles.
Mais une fois que des concurrents sont apparus et que HBO n'était plus en mesure de proposer autant de films, les cinéphiles sont revenus au cinéma, Logan a rappelé.
L'expérience avec le câble, et avec divers gadgets de visualisation à domicile - certains maintenant obsolètes - explique en partie pourquoi Logan et d'autres propriétaires de cinémas restent relativement optimistes même si les géants du divertissement investissent massivement dans le streaming.
Logan pense que les cinémas survivront tant qu'ils offriront une expérience attrayante et tant que les studios de cinéma veilleront à ce que les nouvelles sorties finissent sur grand écran.
"Les gens veulent sortir, mais le théâtre doit être bon, " dit Logan, qui a repris l'entreprise de son père.
"Si ce n'est pas spécial, alors tu n'iras pas."
Logan, 69, s'attend à ajouter de la bière et du vin dans ses trois théâtres ainsi qu'à proposer davantage de plats, même si les repas nécessitent plus de préparation et ne seront pas aussi rentables que le pop-corn plus traditionnel.
B&B Theatres a beaucoup dépensé pour moderniser ses auditoriums. Il a également ajouté des productions spéciales "4D" et des projections familiales avec du temps de jeu pour les tout-petits.
L'objectif est « l'événementiel » du cinéma, a déclaré le vice-président exécutif Brock Bagby, dont l'arrière-grand-père était l'un des fondateurs de la chaîne basée dans le Missouri.
"C'est investir ou mourir, " a déclaré Bagby. "Nous croyons en l'industrie et nous investissons des millions et des millions de dollars."
Format résilient
Dans la conscience populaire, les cinémas sont parfois regroupés avec les grands magasins et les journaux comme exemples d'entreprises traditionnelles qui ont lutté à l'ère d'Internet.
Les cinémas pensent qu'ils survivront à l'ère du streaming tant que les studios de cinéma ne couperont pas ou n'élimineront pas la fenêtre d'exclusivité pour les cinémas avant que les blockbusters ne puissent être diffusés
Mais alors que de nombreux sites à écran unique ont fermé à mesure que des multiplexes ont été construits, les chiffres dans l'ensemble ne montrent pas une industrie mourante.
Depuis 1987, le nombre total d'écrans de cinéma aux États-Unis a augmenté de plus de 80 %, tandis que les ventes globales de billets ont plus que doublé pour atteindre près de 12 milliards de dollars en 2018, selon les données de l'Association nationale des propriétaires de théâtre.
Pendant cette période, offres de câble considérablement élargies, tandis que les systèmes VHS et DVD allaient et venaient.
Beaucoup dans l'industrie du théâtre ne voient pas le streaming comme un changement de jeu plus que les autres offres à domicile ne l'étaient à leur apogée.
"C'est vraiment diffusé, " dit Charles Cohen, qui possède Landmark Theatres, une chaîne d'art et d'essai.
« Vous regardiez à travers des oreilles de lapin, puis par câble et maintenant vous l'obtenez via la ligne téléphonique. Est-ce vraiment différent ? »
Les champions de l'industrie attribuent la résilience des cinémas au fait qu'aller au cinéma reste une sortie relativement abordable pour les familles et offre une expérience commune distincte de celle de regarder à la maison.
Et pour les jeunes adultes et autres, "aller au cinéma fait un bon premier ou deuxième rendez-vous, " a déclaré Gabriel Rossman, sociologue à l'Université de Californie à Los Angeles.
"Vous invitez quelqu'un pour Netflix et c'est une connexion."
Protéger la "fenêtre"
Le nombre de salles de cinéma chute fortement dans les années 1950 avec la création de la télévision. Mais depuis, les nouvelles technologies ont effectivement soutenu l'entreprise, selon le porte-parole de l'association des propriétaires Patrick Corcoran.
Corcoran pense que le streaming pourrait également stimuler les cinémas alors que les géants en ligne recherchent l'expérience sur grand écran pour présenter leur contenu original, y compris les prétendants aux Oscars.
Certains rapports suggèrent que des entreprises comme Netflix cherchent à posséder des cinémas pour contrôler le processus, mais Corcoran doute qu'ils aillent dans cette direction à une échelle significative.
Les ventes au box-office américain ont augmenté régulièrement au cours des 30 dernières années à mesure que de plus en plus de multiplexes ont été construits
« C'est un étrange mélange de vente au détail, de divertissement et de médias. Il est difficile de réussir, " dit Corcoran.
Un défi pour les propriétaires de cinéma a été les coûts plus élevés associés à la technologie numérique, qui, au cours de la dernière décennie, a remplacé le cinéma conventionnel dans les salles de cinéma.
Logan a récemment repoussé une mise à niveau des sièges du stade en raison de l'augmentation du budget nécessaire pour entretenir et remplacer l'équipement.
Par rapport aux projecteurs, la technologie numérique est plus vulnérable aux surtensions électriques et doit être maintenue à des températures plus basses, nécessitant de nouveaux climatiseurs dans la salle de projection.
La plus grande crainte de Logan est que les cinéastes essaient de réduire ou d'éliminer la "fenêtre" entre une sortie en salles traditionnelle et un début en streaming, ce que le directeur général de Disney, Bob Iger, s'est engagé à défendre.
"Ce que vous pouvez voir, c'est que le petit marché disparaît, " dit Logan.
Bagby a cité des préoccupations similaires.
L'ajout de sièges inclinables confortables à un théâtre de taille moyenne peut coûter 300 $, 000 et supprime environ la moitié de la capacité car ils sont plus grands que les sièges conventionnels.
Mais Bagby a déclaré que les nouveaux sièges améliorent considérablement la qualité de l'expérience visuelle des premiers rangs et constituent un bon investissement dans l'ensemble.
Bagby, 30, pense que l'industrie ira bien tant qu'il y aura un écart sain entre la sortie en salles et le streaming.
Theater owners have sharply criticized Netflix over its plan for Martin Scorsese's "The Irishman, " which opened Friday in theaters in selected markets but will begin streaming on November 27, a "window" of less than half the normal period of around 70 days.
"The millennials want to go out, " Bagby said. "But if the window collapses, then it's a whole different story."
© 2019 AFP
