Des millions d'enfants utilisent régulièrement YouTube pour regarder des tutoriels de jeux vidéo, émissions de télévision et même regarder des gens au hasard déballer de nouveaux jouets.

Mais les groupes de consommateurs et de protection de l'enfance craignent que le service vidéo appartenant à Google collecte des données sur les jeunes utilisateurs en même temps, et ne pas les protéger du contenu inapproprié.

Ces organisations soutiennent que Google doit apporter de grands changements, y compris mettre toutes les vidéos destinées aux enfants dans son application YouTube Kids distincte pour se conformer aux lois aux États-Unis et ailleurs.

"Nous pensons qu'à l'avenir, YouTube doit changer la façon dont ils fonctionnent à tous points de vue, " a déclaré David Monahan, responsable de campagne chez Campagne pour une enfance sans publicité, l'un des groupes ayant déposé une plainte contre Google en 2015 et un autre en 2018.

"Leur business model est d'amener les enfants sur YouTube le plus longtemps possible pour collecter leurs données, ciblez-les avec des publicités... dans de nombreux cas, les exposant à des contenus inappropriés."

Le Washington Post a rapporté cette semaine que la Federal Trade Commission des États-Unis en était aux « dernières étapes » d'une enquête visant à déterminer si YouTube protégeait adéquatement les enfants contre les contenus en ligne préjudiciables.

Une telle enquête pourrait entraîner des amendes et d'autres recours contre Google.

Jeffrey Chester du Center for Digital Democracy, un autre groupe qui s'est joint à la plainte, a déclaré que la FTC « doit montrer qu'elle protégera les enfants » en imposant des amendes et peut-être même des remèdes structurels.

Pas de solution facile

Selon le Pew Research Center, 81% des parents américains avec des enfants de 11 ans ou moins disent qu'ils laissent leur enfant regarder des vidéos sur YouTube.

Un répondant sur trois a déclaré que son enfant regardait régulièrement du contenu sur YouTube.

Google affirme que le site YouTube principal est interdit aux utilisateurs de moins de 13 ans, qui sont encouragés à utiliser son application Kids.

Mais les critiques disent que cette politique n'est pas correctement appliquée, et les enfants peuvent facilement utiliser le compte de quelqu'un d'autre pour accéder au site principal.

La question de la protection de l'enfance fait partie des nombreux défis auxquels YouTube et d'autres services en ligne sont confrontés alors qu'ils cherchent à rester des plates-formes ouvertes tout en limitant les contenus préjudiciables qui incluent la violence, discours de haine ou activité illégale.

Le Wall Street Journal a rapporté que YouTube envisageait de déplacer tous les contenus pour enfants du service principal vers YouTube Kids, pour mieux contrôler l'accès des jeunes utilisateurs et vérifier le consentement parental.

Le Washington Post a toutefois déclaré qu'il était peu probable que Google accepte ce remède, ce qui est plus difficile à monétiser.

Interrogé par l'AFP, Google a refusé de commenter toute enquête réglementaire.

Quant aux changements de contenu, un porte-parole a déclaré :"Nous envisageons de nombreuses idées pour améliorer YouTube et certaines ne le restent que :des idées. D'autres, nous développons et lançons, comme nos restrictions à la diffusion en direct des mineurs ou notre politique mise à jour sur les discours de haine."

Le Congrès envisage l'action

Le sénateur Ed Markey a déclaré qu'il prévoyait de présenter une législation qui lutterait contre "les fonctionnalités de conception en ligne qui contraignent les enfants et créent de mauvaises habitudes" ou tout ce qui les manipule.

Le législateur démocrate a déclaré sur Twitter que l'enquête de la FTC sur YouTube "est attendue depuis longtemps, " ajoutant :" Ce n'est un secret pour personne que les enfants affluent sur YouTube tous les jours, mais l'entreprise n'a pas encore pris les mesures nécessaires pour protéger ses plus jeunes utilisateurs."

Pour Monahan, tout règlement de la FTC devrait idéalement « inclure des modifications des pratiques commerciales de Google afin de protéger les enfants qui sont vérifiables et entraînerait des sanctions importantes si Google ne les respectait pas ».

Monahan a déclaré que la FTC devrait également chercher à restreindre l'utilisation des "influenceurs, " ou des célébrités qui soutiennent des produits ou des services sur des vidéos qui ne sont pas étiquetées comme des publicités.

"Les enfants n'ont pas la capacité de discerner que quelqu'un est payé pour les persuader d'acheter quelque chose, " il a dit.

Vingt-trois organisations ont signé une plainte auprès de la FTC l'année dernière, faisant valoir que YouTube propose de nombreux programmes conçus et promus pour les enfants qui ne disposent pas de garanties adéquates.

© 2019 AFP