La France, L'Allemagne et l'Espagne ont dévoilé lundi un avion de combat de nouvelle génération pour les forces aériennes européennes, un projet ambitieux visant à rassembler les forces militaires disparates du continent tout en offrant une alternative aux avions américains.

Le jet furtif fait partie du Future Combat Air System (FCAS), qui comprendra également des drones, missiles et porte-avions dits "téléporteurs" pouvant être utilisés pour livrer des munitions, brouiller les réseaux de communication ou détourner l'attention des défenses ennemies.

Le président français Emmanuel Macron a assisté au déballage d'un modèle grandeur nature de l'élégant avion à aile delta à l'ouverture du salon du Bourget, juste au nord de la capitale française.

L'accord officiel de coopération lançant le projet a ensuite été signé par les Français, Ministres allemand et espagnol de la défense :Florence Parly, Ursula Von der Leyen et Margarita Robles.

« Ce projet a désormais une dimension résolument européenne :l'Espagne a officiellement rejoint le programme ce matin, " dit Parly.

L'Espagne a annoncé sa participation plus tôt cette année, mais jusqu'à présent, aucun autre pays de l'UE n'a signé, bien que les responsables du bureau de Macron disent que des pourparlers sont en cours pour amener d'autres nations à bord.

Airbus et le français Dassault Aviation dirigent le développement de l'avion, visant à le rendre opérationnel d'ici 2040, lorsqu'il remplacera la génération actuelle d'avions Rafale et Eurofighter.

Le français Safran développe également un nouveau moteur pour l'avion qui pourrait inclure des technologies électriques hybrides, rendre l'avion plus silencieux tout en abaissant sa signature thermique, le rendant plus difficile à détecter.

Mais Paris et Berlin doivent encore attribuer un contrat de 150 millions d'euros (169 millions de dollars) pour commencer à travailler sur un avion d'essai qui pourrait commencer à voler en 2026.

Parly a déclaré aux journalistes que le contrat devrait être finalisé d'ici la fin de cette année.

Le nouvel avion est un test crucial pour la capacité de l'Europe à forger un commandement opérationnel conjoint qui pourrait assurer sa souveraineté militaire à un moment de tensions croissantes avec les États-Unis sous le président Donald Trump, qui a remis en cause la solidité de l'alliance de l'OTAN.

Les fonctionnaires devront conquérir plusieurs pays de l'UE clients de longue date des jets américains, et qui pourrait être tenté par le nouveau chasseur furtif F-35 de Lockheed Martin.

Et le nouveau jet européen a déjà un rival à domicile :le projet britannique de chasseur furtif Tempest, qui a déjà recueilli le soutien de l'Italie et des Pays-Bas.

© 2019 AFP