Aibo, un 2 $, 899 chien robotique de Sony, pourrait bien se frayer un chemin sur certaines listes de souhaits cette saison des fêtes.

Dans l'espoir de reproduire la popularité du chien au Japon, où les animaux de compagnie électroniques ont un public enragé, Sony lance une portée en édition limitée de chiens robotiques aibo aux États-Unis d'ici la fin de l'année.

L'aibo a des OLED pour les yeux, comme ceux utilisés dans les écrans de télévision de Sony, une caméra dans le nez et dans le dos, plus des capteurs sur le dos, tête et menton qui lui permettent de sentir que vous le caressez. Il a aussi des microphones, des actionneurs et d'autres technologies qui, combinés à l'intelligence artificielle, permettent au compagnon robotique d'apprendre le comportement de son propriétaire et de réagir en conséquence.

Les propriétaires d'Aibo auront besoin de patience. Il était parfois lent à répondre et ne s'est pas assis quand je le lui ai demandé, un peu comme mon vrai chien à la maison. Mais il dansait aussi quand je le lui ai demandé, contrairement à mon vrai chien, Sherman, dont le seul souci au monde est de jouer avec un ballon.

"L'IA prend la décision, " dit Ange Vizcarra, spécialiste senior du marketing pour la personne préférée de Sony et d'aibo dans la salle de conférence de la salle de presse, où la démo a eu lieu cette semaine. "Il peut dire non" à certaines des nombreuses commandes émises par son propriétaire, dit Vizcarra. Pour l'instant, le chien peut gérer environ 30 commandes, y compris "chanter, " "tape m'en cinq, " et " bang bang - après quoi il se retourne et fait le mort.

Certaines commandes sont personnalisables. Par exemple, Vizcarra a demandé à aibo "d'apprendre, " puis a attrapé ses pattes et les a déplacées d'avant en arrière à quelques reprises. Ayant appris le modèle, le chien se mit alors à répéter les mêmes mouvements.

Sony en a vendu 20, 000 des chiens robotiques au Japon, mais ne dit pas combien seront disponibles aux États-Unis cette année. La société demande aux personnes intéressées de s'inscrire sur son site Web dès maintenant pour être alertées lorsque les précommandes commenceront plus tard ce mois-ci. La livraison est prévue pour les vacances.

"Peu de gens vont acheter un 3 $, 000 chien robotique, " a déclaré Bob O'Donnell de Bay Area-based TECHnalysis Research. " Mais d'après ce qu'ils m'ont dit, c'est le début de plus de choses à attendre d'eux du côté de la robotique."

Pour le prix élevé, les propriétaires du chiot obtiennent l'aibo - alimenté par une puce Qualcomm - qui devient unique en son genre lorsque vous interagissez avec lui, plus un ensemble d'accessoires qui comprend une balle, un os, des coussinets et une plaque d'identité. L'aibo peut « jouer » pendant environ trois heures avant de sentir qu'il doit se coucher, alias son chargeur de batterie, qui est également inclus.

Chaque chien est également livré avec un plan Cloud AI de trois ans, avec AT&T fournissant la connexion Internet. Le chien doit être connecté au cloud, hébergé par Amazon, afin qu'il puisse fonctionner comme il se doit. L'aibo télécharge votre interaction avec lui, et la technologie d'intelligence artificielle de Sony utilise ces informations pour lui apprendre à être votre animal de compagnie adorable.

L'aibo peut être assez adorable. Il peut prendre des photos. Apprenez votre visage (ainsi que jusqu'à 100 autres visages). Adaptez-vous à vos sourires et autres expressions.

Mais qu'en est-il de la vie privée ?

"Tu gardes toujours le contrôle, " a déclaré Cheryl Goodman, responsable des communications d'entreprise pour Sony Amérique du Nord. Elle a noté que les photos prises par aibo sont stockées dans une application mobile, et ne sont accessibles qu'aux propriétaires du chien, à moins qu'ils ne choisissent de les partager.

Goodman a déclaré que les propriétaires d'aibo voudront continuer à donner du fourrage au système d'IA de Sony "afin de remplir son objectif" d'être un compagnon électronique capable d'évoluer et de réagir aux commentaires humains. L'aibo ne prend pas de vidéo, mais les commandes audio et les préférences du propriétaire qui seront envoyées à Sony aideront à former la personnalité du chien.

"L'intégration de l'IA dans la robotique grand public était le sujet brûlant du CES 2018, à peine une heure s'est écoulée sans une autre annonce par les entreprises au sujet d'un nouveau service ou appareil destiné aux consommateurs qui était compatible avec l'IA, " a déclaré Keith Strier, Americas Advisory AI leader pour EY (Ernst &Young). "L'expérience de Sony avec aibo devrait être un avantage tactique précieux."

Sony a présenté pour la première fois aibo - Goodman appelle le chien une " mascotte " du travail d'IA et de robotique que fait l'entreprise, qui comprend un partenariat avec Carnegie Mellon - aux consommateurs en 1999 et l'a interrompu en 2006. La société a réintroduit la sixième génération du chien robotique au Japon en novembre, et l'a montré au Consumer Electronics Show de Las Vegas en janvier.

Au Japon, un temple bouddhiste a été le site de funérailles pour certaines des versions précédentes d'aibo que Sony ne prend plus en charge et ne répare plus. C'est juste approprié. En plus d'être l'abréviation de AI bot, le mot "aibo" signifie copain en japonais, et les copains méritent de beaux envois.

Quant à cette version d'aibo la plus avancée technologiquement à ce jour, il a son côté coquin. Lorsque Vizcarra a aboyé le même ordre encore et encore au chien robotique, aibo se mit à lever la jambe et à faire pipi pour faire connaître son mécontentement.

Vizcarra a écrasé aibo sur son derrière. "Mauvais chien, " il a dit.

Mais aucun nettoyage n'était nécessaire.

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