Quelque 600 ordinateurs utilisés pour « exploiter » des bitcoins et d'autres monnaies virtuelles ont été volés dans des centres de données en Islande.

11 personnes ont été arrêtées, dont un agent de sécurité, dans ce que les médias islandais ont surnommé le "Big Bitcoin Heist". Vendredi, un juge du tribunal de district de Reykjanes a ordonné le maintien en détention de deux personnes.

Les ordinateurs puissants, qui n'ont pas encore été trouvés, valent près de 2 millions de dollars. Mais si l'équipement volé est utilisé pour son objectif initial - créer de nouveaux bitcoins - les voleurs pourraient réaliser un profit énorme dans une devise introuvable sans jamais vendre les articles.

"C'est un grand vol d'une ampleur jamais vue auparavant, " a déclaré Olafur Helgi Kjartansson, le commissaire de police de la péninsule sud-ouest de Reykjanes, où deux des cambriolages ont eu lieu. "Tout indique qu'il s'agit d'un crime hautement organisé."

Trois des quatre cambriolages ont eu lieu en décembre et un quatrième en janvier, mais les autorités n'ont pas rendu la nouvelle publique plus tôt dans l'espoir de retrouver les voleurs.

Bitcoin est une sorte de monnaie numérique qui n'est pas liée à une banque ou à un gouvernement. Il a été extrêmement volatile, affichant des hausses et des baisses vertigineuses intra-journalières au cours de la dernière année. Le prix d'un seul bitcoin a grimpé à près de 20 $, 000 à la fin de l'année dernière, puis a plongé au début de cette année. Vendredi, il se négociait juste en dessous des 11 $ 000 points.

Bitcoin et autres crypto-monnaies reposent sur la blockchain, le nom donné au public, registres distribués qui suivent la propriété des pièces. Le registre Bitcoin est alimenté par des « mineurs, " soi-disant parce qu'ils jettent de la puissance de calcul dans le système, recevoir occasionnellement - ou "extraire" - de nouveaux bitcoins en retour. Augmenter cette puissance de calcul signifie généralement beaucoup d'ordinateurs, et donc beaucoup d'électricité.

Ce désir d'énergie a créé une ruée vers l'or pour le bitcoin en Islande. Commerçants à la recherche de bon marché, les énergies renouvelables ont afflué dans l'île ces derniers mois pour profiter de ses centrales géothermiques et hydroélectriques.

La police qui traque les ordinateurs volés surveille la consommation électrique dans tout le pays dans l'espoir que les voleurs montrent leur main, selon une source de l'industrie qui a parlé sous couvert d'anonymat parce qu'il n'est pas autorisé à parler aux médias.

Une consommation d'énergie inhabituellement élevée pourrait révéler l'emplacement de la mine illégale de bitcoins.

Les autorités ont appelé cette semaine les fournisseurs d'accès Internet locaux, les électriciens et les unités d'espace de stockage pour signaler toute demande d'électricité inhabituelle.

A Edimbourg vendredi, Le gouverneur de la Banque d'Angleterre, Mark Carney, a lancé une attaque foudroyante contre les crypto-monnaies telles que le bitcoin et a exhorté les régulateurs du monde entier à les surveiller de la même manière que les autres actifs financiers.

Dans un discours prononcé à la conférence sur l'économie écossaise, Carney a déclaré qu'une "manie spéculative mondiale" a "encouragé une prolifération de nouvelles crypto-monnaies" et a déclaré qu'elles devraient être soumises aux "mêmes normes" que le reste du système financier.

"Faire partie du système financier apporte d'énormes privilèges, mais avec eux de grandes responsabilités, " dit Carney.

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