Les composés organiques sont ceux dont dépend la vie, et ils contiennent tous du carbone. En fait, la définition d'un composé organique est celle qui contient du carbone. C'est le sixième élément le plus abondant de l'univers, et le carbone occupe également la sixième position du tableau périodique. Il a deux électrons dans sa coque intérieure et quatre dans l'extérieur, et c'est cet arrangement qui fait du carbone un élément si polyvalent. Parce qu'il peut se combiner de tant de façons différentes, et parce que les formes de carbone des liaisons sont suffisamment solides pour rester intactes dans l'eau - l'autre condition de la vie - le carbone est indispensable à la vie telle que nous la connaissons. En fait, on peut faire valoir que le carbone est nécessaire pour que la vie existe ailleurs dans l'univers ainsi que sur Terre.

TL; DR (Trop long; N'a pas Lu)

Parce qu'il a quatre électrons dans sa deuxième orbite, qui peut en accueillir huit, le carbone peut se combiner de différentes manières et former de très grosses molécules. Les liaisons carbone sont fortes et peuvent rester ensemble dans l'eau. Le carbone est un élément si polyvalent qu'il existe près de 10 millions de composés de carbone différents.
C'est une question de valence

La formation de composés chimiques suit généralement la règle d'octet par laquelle les atomes recherchent la stabilité en gagnant ou en perdant des électrons pour atteindre le nombre optimal de huit électrons dans leur enveloppe extérieure. À cette fin, ils forment des liaisons ioniques et covalentes. Lors de la formation d'une liaison covalente, un atome partage des électrons avec au moins un autre atome, permettant aux deux atomes d'atteindre un état plus stable.

Avec seulement quatre électrons dans sa coque extérieure, le carbone est également capable de donner et d'accepter électrons, et il peut former quatre liaisons covalentes à la fois. La molécule de méthane (CH _{4) en est un exemple simple. Le carbone peut également former des liaisons avec lui-même et les liaisons sont solides. Le diamant et le graphite sont tous deux entièrement composés de carbone. Le plaisir commence lorsque les liaisons carbone avec des combinaisons d'atomes de carbone et celles d'autres éléments, en particulier l'hydrogène et l'oxygène.
La formation de macromolécules}

Considérez ce qui se passe lorsque deux atomes de carbone forment une liaison covalente entre eux. Ils peuvent se combiner de plusieurs manières et en un, ils partagent une seule paire d'électrons, laissant trois positions de liaison ouvertes. La paire d'atomes a maintenant six positions de liaison ouvertes, et si une ou plusieurs sont occupées par un atome de carbone, le nombre de positions de liaison augmente rapidement. Il en résulte des molécules constituées de grandes chaînes d'atomes de carbone et d'autres éléments. Ces chaînes peuvent croître linéairement ou se refermer et former des anneaux ou des structures hexagonales qui peuvent également se combiner avec d'autres structures pour former des molécules encore plus grosses. Les possibilités sont presque illimitées. À ce jour, les chimistes ont répertorié près de 10 millions de composés carbonés différents. Les glucides, les plus importants pour la vie, sont entièrement formés de carbone, d'hydrogène, de lipides, de protéines et d'acides nucléiques, dont l'exemple le plus connu est l'ADN.
Pourquoi pas le silicium?

Le silicium est le élément juste sous le carbone dans le tableau périodique, et il est environ 135 fois plus abondant sur Terre. Comme le carbone, il n'a que quatre électrons dans sa coque extérieure, alors pourquoi les macromolécules qui forment les organismes vivants ne sont-elles pas à base de silicium? La raison principale est que le carbone forme des liaisons plus fortes que le silicium à des températures propices à la vie, en particulier avec lui-même. Les quatre électrons non appariés dans l'enveloppe extérieure du silicium sont dans sa troisième orbite, qui peut potentiellement accueillir 18 électrons. Les quatre électrons non appariés du carbone, d'autre part, sont dans sa deuxième orbite, qui ne peut en accueillir que 8, et lorsque l'orbite est remplie, la combinaison moléculaire devient très stable.

Parce que la liaison carbone-carbone est plus forte que la liaison silicium-silicium, les composés du carbone restent ensemble dans l'eau tandis que les composés du silicium se brisent. Outre cela, une autre raison probable de la domination des molécules à base de carbone sur Terre est l'abondance d'oxygène. L'oxydation alimente la plupart des processus biologiques et un sous-produit est le dioxyde de carbone, qui est un gaz. Les organismes formés avec des molécules à base de silicium obtiendraient probablement aussi de l'énergie par oxydation, mais comme le dioxyde de silicium est un solide, ils devraient expirer de la matière solide.