La bouteille d'eau en plastique ne se limite pas à l'œil. Connaître son impact sur l'environnement pourrait faire réfléchir à deux fois une personne sur la saisie de l'eau en bouteille de l'étagère de l'épicerie. Le Pacific Institute, un organisme de recherche à but non lucratif, estime que l'énergie utilisée dans la production et l'utilisation des bouteilles en plastique équivaut à remplir les bouteilles au quart avec de l'huile. (Le pétrole affecte le réchauffement climatique en produisant de grandes quantités de gaz à effet de serre lorsqu'il est brûlé.) Voici une plongée plus profonde dans l'empreinte carbone d'une bouteille d'eau en plastique.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

La fabrication d'une livre de plastique PET (polyéthylène téréphtalate) peut produire jusqu'à trois livres de dioxyde de carbone. Le traitement des résines plastiques et le transport des bouteilles en plastique contribuent de manière importante à l'empreinte carbone d'une bouteille. Les estimations montrent qu'une bouteille d'eau en plastique de 500 millilitres (0,53 pinte) a une empreinte carbone totale égale à 82,8 grammes (environ 3 onces) de dioxyde de carbone.
Transport des matières premières

Des bouteilles en plastique sont fabriquées de résines dérivées du pétrole ou du pétrole raffiné et du gaz naturel. Le pétrole et le gaz sont parfois transportés sur de longues distances vers les fabricants de plastique, utilisant des combustibles fossiles et produisant des émissions de gaz à effet de serre. La taille de l'empreinte carbone dépend du mode de transport et de la distance que les matières premières doivent parcourir. Par exemple, le transport par camion entraîne plus d'émissions de dioxyde de carbone que le transport ferroviaire. Lorsque de longues distances sont impliquées, les dépenses énergétiques de transport peuvent représenter jusqu'à 29% de l'empreinte carbone d'une bouteille en plastique.
Fabrication de résines en plastique

La fabrication de résines en plastique représente le pourcentage le plus élevé de carbone d'une bouteille en plastique empreinte. Pendant le traitement, les hydrocarbures contenus dans le pétrole et le gaz naturel sont chauffés à des températures extrêmement élevées pour décomposer les grosses molécules d'hydrocarbures en plus petites. Les petits hydrocarbures sont ensuite combinés de différentes manières pour fabriquer différents types de plastique. La résine PET, ressemblant à des grains de riz, est la matière première des bouteilles en plastique PET. L'énergie nécessaire à la production de résine PET représente environ 30% de l'empreinte carbone totale d'une bouteille en plastique de 500 millilitres.
Production de bouteilles en plastique

L'énergie est nécessaire pour convertir la résine en plastique en bouteilles en plastique. La résine plastique est fondue et injectée dans un moule, puis chauffée et mise en bouteilles. Ce processus final représente environ huit pour cent de l'empreinte carbone d'une bouteille en plastique.
Autres variables

Le nettoyage, le remplissage, le stockage et l'emballage des bouteilles en plastique consomment également de l'énergie. La production de déchets, y compris le transport de bouteilles en plastique dans des décharges, ajoute à l'empreinte carbone d'une bouteille. Le total de ces processus peut représenter 33% de l'empreinte carbone d'une bouteille en plastique.
Calculateurs d'empreinte carbone

Les calculateurs d'empreinte carbone pour les particuliers, les enfants et les entreprises sont disponibles en ligne; certains sont gratuits. Les calculateurs pour les individus traitent généralement des activités de style de vie générales et de leurs émissions de gaz à effet de serre estimées. Les résultats des différentes calculatrices peuvent varier, mais ils peuvent aider les consommateurs à déterminer où conserver leurs habitudes quotidiennes.
Alternatives de production

Étant donné que la production de résine plastique est généralement le principal contributeur à l'empreinte carbone de une bouteille en plastique, le recyclage peut réduire le dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre d'environ 30 à 70 pour cent. D'autres alternatives respectueuses de l'environnement incluent l'utilisation de moins de plastique pour les bouteilles, la fabrication d'une bouteille plus légère et la réduction des distances de transport et d'autres processus énergivores. La recherche sur d'autres types de plastiques et de matériaux non dérivés de combustibles fossiles pourrait réduire considérablement l'empreinte carbone des bouteilles en plastique.