Le propène est l'un des matériaux de base nécessaires à la production d'alcool isopropylique. Ce composé provient des combustibles fossiles - pétrole, gaz naturel et même charbon. Grâce au raffinage du pétrole, les combustibles fossiles se décomposent en substances constitutives; le propène est l'un des sous-produits. Comme le propène et les autres sous-produits des combustibles fossiles ont chacun des points d'ébullition distincts, une application de chaleur extrait avec succès le propène des autres substances. L'autre matériau de base nécessaire pour produire de l'alcool isopropylique est l'eau.

Hydratation

Un processus appelé hydratation combine le propène et l'eau. Pendant l'hydratation, les substances constituantes de l'eau, qui sont l'hydrogène et l'oxygène (H20), réagissent avec celles qui composent le propène-carbone et l'hydrogène (C3H6). Les réactions forment de nouvelles liaisons chimiques et créent de l'alcool isopropylique (C3H7OH). Il y a en fait deux moyens d'hydratation. L'une est la méthode directe, l'autre est indirecte.

Méthode directe

Dans l'hydratation directe, le propène et l'eau sont combinés soit dans leurs formes liquides ou gazeuses. Pour qu'une réaction se produise, un catalyseur acide solide (une substance qui déclenche des réactions chimiques) doit être présent lorsque les deux substances se mélangent. Les procédures de fabrication industrielle utilisent des fours pour appliquer de la pression et de la chaleur. Cependant, tous les matériaux ne sont pas consommés dans la réaction, de sorte qu'un système de séparation et de recyclage des déchets et des sous-produits est ensuite utilisé. Les matériaux non-consommés passent à nouveau dans les fours ou sont séparés pour d'autres usages.

Méthode indirecte

Dans l'hydratation indirecte, le propène est initialement mélangé et dissous avec de l'acide sulfurique, dans un appareil appelé absorbeur. Le résultat est un mélange d'esters de sulfate. Plus tard, les esters sulfatés sont mélangés avec de l'eau puis passent à travers des machines appelées hydrolyseurs, qui décomposent l'eau et d'autres molécules complexes pour créer de l'alcool isopropylique. Comme avec la méthode directe, certains sous-produits sont recirculés ou mis de côté.

Distillation

Les réactions chimiques ne sont pas parfaites, laissant souvent des sous-produits. Dans les procédés directs et indirects de fabrication de l'alcool isopropylique, le résultat initial est toujours un mélange de l'alcool, de l'eau et d'autres composés qui peuvent provenir soit du catalyseur, soit de l'acide sulfurique. Le processus de distillation à l'étape finale d'affinage des deux méthodes d'hydratation crée 100% d'alcool isopropylique.