Certains animaux individuels sont sujets à l'isolement social, de nouvelles recherches suggèrent.

L'étude des macaques rhésus a montré que certains singes restent socialement isolés pendant une grande partie de leur vie, suggérant que leur isolement est causé par un ou plusieurs traits persistants.

Les chercheurs - des universités d'Exeter, Porto Rico et Pennsylvanie - pensent que la cause est un mélange de leurs gènes et d'autres facteurs tels que l'âge, sexe et taille de la famille.

L'isolement social est lié à une espérance de vie réduite chez de nombreuses espèces, y compris les humains.

« Comprendre l'isolement social est vraiment important, et l'étude des macaques pourrait nous donner des indices sur le comportement humain, " a déclaré le Dr Lauren Brent, de l'Université d'Exeter.

"L'isolement est la dernière épidémie parmi les humains, et la recherche a suggéré que c'est aussi mauvais pour nous que de fumer 15 cigarettes par jour.

« Compte tenu des avantages de l'intégration sociale, nous devons comprendre pourquoi certains animaux ont tendance à être socialement isolés. »

Les chercheurs ont mesuré l'intégration en observant combien de temps les macaques passaient à toiletter les autres et à se faire toiletter - un comportement social clé pour l'espèce.

Les facteurs qui ont joué un rôle dans l'isolement étaient l'âge, sexe, statut social, la taille du groupe et depuis combien de temps un macaque appartenait à un groupe social.

Cependant, l'identité de la mère d'un animal n'a joué aucun rôle, suggérer un comportement qui conduit à l'isolement n'est pas appris de la mère.

Le Dr Brent a déclaré que les résultats suggèrent que l'isolement pourrait être en partie maintenu par la sélection naturelle, ce qui signifie qu'il pourrait y avoir des avantages évolutifs.

Le document n'a pas examiné cela en détail, mais les avantages possibles de l'isolement comprennent des risques moindres de maladie et de conflit.

Les données proviennent de 429 macaques rhésus adultes de la station de terrain de Cayo Santiago à Porto Rico, qui a été dévastée plus tôt cette année par l'ouragan Maria.

Des chercheurs, dont le Dr Brent, ont collecté plus de 70 £, 000 pour réparer la station de terrain et soutenir les personnes vivant à proximité.