L'hystérie collective peut se propager lorsqu'il existe une crainte d'exposition à une maladie, combiné avec un contenu, environnement stressant. John Foxx/Getty Images Quel pouvoir notre esprit a-t-il sur notre santé physique ? La santé est-elle simplement un concept biologique, Ou y a-t-il plus? Une histoire récente du Mexique peut fournir quelques indices.
En 2006, une mystérieuse maladie a commencé à affecter les filles d'un pensionnat de Chalco, Mexique, près de Mexico. L'école, qui est dirigé par des religieuses catholiques romaines, est l'un des 10 en Asie et en Amérique latine exploités par une organisation caritative appelée World Villages for Children in Asia. Les filles, 12 à 17 ans, ont montré des symptômes étranges :difficulté à marcher, fièvre et nausées. Après le retour des filles d'un congé de Noël de 10 jours, la maladie s'est propagée. Finalement 600 sur les 3, 600 filles de l'école présentaient des symptômes. Toujours, personne ne pouvait comprendre ce qui rendait les filles malades, et des responsables de la santé publique ont été appelés.
Après avoir effectué de nombreux tests, enquêter sur les installations et interroger certaines des filles touchées, les médecins ont décidé qu'un trouble psychologique était responsable. Son nom officiel est trouble psychogène de masse , aussi appelé hystérie collective , réaction psychosomatique de masse ou Panique collective .
Le trouble psychogène de masse est un phénomène rare, mais pas inconnu. Le trouble est généralement caractérisé par la propagation mystérieuse d'une variété de symptômes sans cause discernable. Elle survient fréquemment dans des communautés isolées. Les adolescents et les filles sont également des victimes fréquentes. L'hystérie collective peut se propager lorsqu'il existe une crainte d'exposition à une maladie, combiné avec un contenu, environnement stressant.
Dr Victor Manuel Torres Meza, directeur de l'épidémiologie du Département de la santé de l'État de Mexico, a déclaré au New York Times qu'il y avait 80 cas documentés de troubles psychogènes de masse dans le monde. Dans le cas des filles du pensionnat mexicain, ils vivent dans un environnement très structuré, à la suite d'une discipline, routine réglementée. La correspondance et l'interaction avec les parents sont rares - les enfants ne voient pas leurs parents plus de trois fois par an. Entre les visites, les lettres sont autorisées; cependant, les filles ne sont pas autorisées à appeler à la maison. Un environnement avec cette combinaison de facteurs de stress a probablement contribué à la propagation de la maladie. L'école a finalement permis aux parents de ramener leurs enfants à la maison, et ceux qui étaient malades se rétablissaient rapidement.
Dans l'espoir de trouver le déclencheur et d'en savoir plus sur cette épidémie particulière de trouble psychogène de masse, 20 médecins et psychologues ont commencé à interroger les filles actuellement ou ayant été malades.
L'effet nocebo se produit lorsque de mauvaises pensées ou associations produisent de mauvais résultats. John Foxx/Getty Images Le trouble psychogène de masse est un phénomène qui peut être compris comme résultant, en partie, du effet nocebo . Considérez l'effet nocebo comme le contraire de l'effet placebo. Au lieu de bonnes pensées ou associations produisant un résultat positif, les mauvaises pensées et associations produisent de mauvais résultats. Par exemple, au début des années 90, une étude a montré que les femmes qui pensaient qu'elles étaient sujettes aux maladies cardiaques étaient quatre fois plus susceptibles de mourir que les femmes qui ne pensaient pas qu'elles étaient susceptibles, même si les deux groupes de femmes présentaient des facteurs de risque similaires [source :Washington Post]. L'étude a montré que lorsque les gens sentent qu'ils ont été exposés à un contaminant ou à une maladie - ou qu'ils sont prédisposés à tomber malades - ils sont plus susceptibles de développer des symptômes.
Si tu penses à ça, cela peut ne pas sembler si inhabituel. Nous ressentons des effets basés sur le pouvoir de l'esprit tout le temps, qu'il s'agisse de l'effet placebo ou de la sensation de malaise après avoir mangé des aliments que vous pensez être mauvais pour vous.
Mais l'effet nocebo peut être une chose difficile à étudier - après tout, qui veut rendre les patients malades ? Cependant, c'est une chose importante à considérer, à la fois pour mieux comprendre le cerveau et parce que les effets secondaires des médicaments, communément associé à l'effet nocebo, coûtent au système de santé américain des dizaines de milliards de dollars par an [source :Washington Post].
Pourquoi les effets secondaires des médicaments sont-ils importants ? Considérons une autre étude, dans lequel les patients ont pris de l'aspirine ou un autre anticoagulant. Deux groupes de patients ont appris qu'un effet secondaire courant de l'aspirine était la douleur gastro-intestinale, tandis qu'un autre groupe n'a reçu aucun avertissement. À la fin, les patients avec le plus d'informations sur les problèmes possibles étaient les plus susceptibles de se plaindre de douleurs gastro-intestinales, même si les examens ont montré que les effets secondaires étaient répartis uniformément entre les trois groupes [source :Washington Post].
Dans une expérience désormais célèbre de 1886, une femme qui prétendait souffrir d'allergies aux roses s'est vu montrer une rose artificielle. En voyant la rose, elle a développé une congestion, essoufflement et autres symptômes d'une réaction allergique. Quand on a dit à la femme que la rose était fausse, les symptômes ont disparu, et quelques jours plus tard, elle n'a plus eu de réaction allergique parmi les vraies roses.
Il a été démontré que même la couleur des pilules influence la façon dont les gens réagissent aux médicaments [source :Washington Post]. Les pilules rouges et oranges sont généralement considérées comme stimulantes, tandis que le bleu et le vert sont perçus comme déprimants. Peut-être pas par hasard, DayQuil et les visions génériques du médicament sont généralement rouges ou oranges, et NyQuil et ses homologues génériques sont généralement verts ou bleus.
La sensibilité chimique multiple est une allergie à de nombreux types de produits chimiques courants sans explication. Andy Sotiriou/Getty Images Tous ces phénomènes - les effets placebo et nocebo, trouble psychogène de masse - sont les résultats de effets psychosomatiques , où l'esprit influence la façon dont les gens se sentent. Les expériences ci-dessus montrent l'immense pouvoir de l'esprit, qui, combiné à un stress, environnement très contrôlé et confiné comme celui de l'internat, peut provoquer la propagation rapide de faux symptômes. Dans le cas des filles de l'internat, la situation peut devenir grave, et un sentiment de panique peut certainement aggraver le problème. Heureusement, il semble que la situation a été bien gérée et les filles se rétablissent, bien qu'il n'y ait pas de mot si les règles de l'internat vont être assouplies, notamment en ce qui concerne les appels téléphoniques à domicile.
Comme l'a dit le Dr Torres Meza au New York Times, l'incident du pensionnat n'était pas le seul cas de trouble psychogène de masse. En novembre 2006, soixante filles et enseignantes d'un couvent au Libéria ont commencé à crier de chagrin, éprouver des convulsions, évanouissement et écume à la bouche. Un médecin a expliqué plus tard les symptômes comme un trouble psychogène de masse [source :Liberian Observer]. En décembre 2006, des enfants sont tombés malades dans une école britannique après avoir regardé un film sur la biologie humaine. En conséquence, plus de 30 étudiants et un assistant pédagogique ont été emmenés à l'hôpital [source :Times Online].
Dans un cas vraiment bizarre, une histoire a émergé le mois dernier à Londres, dans lequel une femme a révélé qu'elle était « allergique à la vie moderne » [source :AllHeadline News]. Debbie Bird prétend qu'elle est allergique aux champs électromagnétiques (CEM) des ordinateurs, micro-ondes et téléphones portables. champs EMF, Revendications d'oiseaux, lui donner des éruptions cutanées et faire gonfler ses paupières. Elle a fait de sa maison une « zone sans CEM » avec de la peinture au carbone sur les murs et a recouvert ses fenêtres de films protecteurs. Elle et son mari dorment même sous une moustiquaire argentée pour se protéger des ondes radio.
Debbie Bird n'est pas la seule de son espèce. De nombreuses autres personnes souffrent de maladies mystérieuses où elles ressentent de véritables symptômes sans aucune cause discernable. Ces afflictions comprennent sensibilité chimique multiple -- une allergie à de nombreux types de produits chimiques courants -- et "syndrome des bâtiments malsains, " dans lequel les gens tombent malades après avoir passé du temps dans un immeuble (souvent un bureau) sans aucune cause apparente.
Alors, quelle est la solution au trouble psychogène de masse et à d'autres maux mystérieux ? Allons-nous tous simplement nous détendre ou dire à notre cerveau de nous laisser tranquilles ? Il n'y a pas de véritable remède à part s'éloigner de l'endroit auquel la maladie est associée et consulter un médecin. (Il est clair que beaucoup de ces personnes souffrent de stress en raison de leur environnement et de la façon dont elles vivent leur vie.) Bien qu'il reste encore beaucoup à apprendre, la science fait de grands progrès pour en savoir plus sur l'esprit, comment il influence la santé et comment certains processus de pensée se produisent et nous affectent. En réalité, comme nous l'avons signalé il y a quelques mois, les scientifiques développent même des méthodes pour lire dans les pensées ! Peut-être que cela devrait nous effrayer le plus.
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