Les aigrettes de bétail qui se nourrissent dans les champs parmi les zèbres sont un exemple de commensalisme. Pendant que les zèbres et autres grands animaux paissent sur le terrain, ils provoquent des mouvements qui remuent divers insectes. Comme les insectes sont agités, les aigrettes de bétail les attrapent et s'en nourrissent. Les aigrettes en profitent tandis que le zèbre n'en est généralement pas affecté. Lynn Greyling / Images du domaine public (CC0 1.0) Il y a une certaine philosophie de "Je te gratterai le dos si tu grattes le mien" dans la nature. Les êtres vivants n'existent jamais isolément, et des organismes de différentes espèces ont parfois besoin de coopérer pour faire avancer les choses. Et parfois, un organisme profite d'un autre tandis que le premier vit allègrement sa vie, sain et sauf, mais parfaitement inconscient du service qu'il rend.
Les écologistes appellent cette forme de coopération « commensalisme, " et c'est un peu similaire à d'autres concepts écologiques qui dictent la façon dont les membres d'un écosystème interagissent. Par exemple, le commensalisme n'est pas la même chose que le parasitisme, lorsqu'un partenaire (le parasite) vit sur ou dans le corps d'un hôte et qu'un seul partenaire en bénéficie réellement, tandis que l'autre est souvent blessé. Ce n'est pas non plus exactement la même chose que le mutualisme, lorsque les deux partenaires bénéficient du partenariat ; pensez à la relation entre les abeilles et les fleurs - l'abeille obtient de la nourriture tandis que la fleur atteint ses objectifs de reproduction.
Le commensalisme est un peu différent et implique qu'un organisme ne fait que vaquer à ses occupations, tandis qu'un ou plusieurs autres, appelés commensaux, juste en quelque sorte traîner et profiter du travail acharné de ce type.
"L'une de mes relations commensales préférées est celle des chouettes et des serpents aveugles, " dit Amanda Hipps, directeur des communications et du développement chez WildLandscapes International. "Les hiboux apportent des serpents aveugles vivants à leurs poussins. Alors que certains des serpents sont mangés, les plus chanceux s'enfouissent dans le nid et mangent les larves d'insectes qu'ils y trouvent - des larves qui parasiteraient probablement les poussins. Une étude menée par des scientifiques de l'Université Baylor a révélé que les poussins qui ont grandi dans des nids avec des serpents aveugles grandissaient plus rapidement et connaissaient des taux de mortalité inférieurs à ceux des nids sans serpents aveugles. »
Donc, bien que l'on ne sache pas tout sur les relations entre partenaires dans ces types de relations — qui en profite et qui n'en profite pas — on peut observer trois grands types de commensalisme :
Inquilinisme c'est quand une espèce vit sur ou à l'intérieur d'une autre espèce (comme nos bactéries intestinales vivent à l'intérieur de nous) ou dans le nid, terrier ou habitation créé par une autre espèce.
Par exemple, tortues gopher ( Gopherus polyphemus ), originaire du sud-est des États-Unis, creusez de longs terriers pour vous abriter, certains d'entre eux atteignant 12 mètres de long. Des centaines d'autres animaux ont été enregistrés en utilisant ces terriers - certains d'entre eux ont même évolué pour nécessiter les terriers de la tortue gopher pour survivre. La plupart de ces commensaux sont des insectes, mais leurs terriers sont également importants pour une variété d'autres espèces de serpents, grenouilles et petits mammifères.
"Il y a 14 insectes reconnus qui dépendent entièrement des tortues gopher, " dit Hipps. " L'une de ces espèces est un papillon de nuit qui se nourrit exclusivement de la kératine des carapaces de tortues gopher mortes. Les 13 insectes restants sont appelés commensaux invertébrés obligatoires. Certains d'entre eux se nourrissent de crottes de tortue gopher, d'autres se nourrissent de mouches nuisibles ou d'autres matières organiques à l'intérieur des terriers des tortues. J'aime les considérer comme un service d'entretien ménager pour la tortue gopher. Bien que les impacts qu'elles ont sur les tortues gaufres ne soient pas encore compris, ils réduisent probablement les charges parasitaires des tortues et des autres vertébrés qui profitent également des terriers. »
Un autre type de commensalisme est appelé métabiose , c'est-à-dire lorsqu'un organisme forme involontairement un habitat pour un autre tout en vaquant à ses occupations normales. Par exemple, les asticots ont besoin de vivre quelque part, et souvent c'est sur la carcasse d'un animal mort (ou même vivant). De la même manière, le pic de Gila ( Mélanerpes uropygialis ) fait son nid dans la cavité du cactus Saguaro et les bernard-l'ermite se protègent dans les coquilles abandonnées des gastéropodes qui les ont dépassés.
Phorésie c'est lorsqu'un animal s'attache à un autre afin de se déplacer d'un endroit à un autre. Par exemple, un nématode ou un acarien ne peut pas vraiment aller très loin tout seul à moins qu'il ne monte à bord d'une abeille ou d'une mouche. L'acarien tire un énorme avantage de l'échange, alors que l'abeille ne profite pas ou ne souffre pas vraiment de l'interaction. Une forme de commensalisme, avec certitude.
Alors que le commensalisme est un énorme avantage pour certains des organismes de l'accord, cela peut être très délicat pour un écosystème stressé.
"Finalement, Je pense qu'avoir plus de commensalisme dans un écosystème pourrait rendre un écosystème plus vulnérable - si vous perdez une espèce, tu pourrais en perdre un autre, " dit Hipps. " Si les tortues gaufres disparaissaient, nous perdrons sans aucun doute d'autres espèces avec lui.
Maintenant c'est intéressantAmensalisme c'est un peu comme le parasitisme, un seul des organismes impliqués est lésé tandis que l'autre n'est pas affecté.
