Des chercheurs suédois ont mis au point un procédé pour éliminer la lignine du bois, créant un bois qui laisse passer 85 pour cent de la lumière. Institut royal de technologie KTH

Si vous préférez l'éclairage naturel aux éclairages intérieurs électriques, imaginez à quel point ce serait formidable si vous pouviez avoir des murs et des poutres de toit transparents. La lumière du soleil pourrait pénétrer dans votre salon sous tous les angles. Cela peut sembler follement futuriste, mais ce sera peut-être bientôt la réalité. C'est parce que des chercheurs suédois ont développé un type de bois composite qui est pratiquement transparent.

Dans une étude qui vient d'être publiée dans la revue Bio Macromolecules de l'American Chemical Society, des scientifiques du KTH Royal Institute of Technology de Suède décrivent leur création d'un "modèle cellulosique nanoporeux". C'est essentiellement un terme fantaisiste pour le bois qui a été modifié structurellement, de sorte qu'il laisse passer jusqu'à 85 % de la lumière. C'est en fait proche du niveau de transmission de la lumière du verre clair, qui laisse passer entre 80 et 99% de la lumière.

Comment ont-ils réussi ce tour ? Les chercheurs ont chauffé le bois et l'ont traité avec des produits chimiques pour éliminer la lignine, une substance organique - une sorte de plastique naturel - qui lie les ingrédients du bois, et dans le processus donne au bois sa couleur. Pour laisser passer la lumière encore plus facilement, ils ont remplacé la lignine dans les parois des cellules du bois par du méthacrylate de méthyle, une substance que vous connaissez probablement sous le nom de marque Plexiglas.

« Quand la lignine est éliminée, le bois devient magnifiquement blanc, " Lars Berglund, professeur au Wallenberg Wood Science Center de KTH, expliqué dans un communiqué. "Mais parce que le bois n'est pas naturellement transparent, nous obtenons cet effet avec un peu de personnalisation à l'échelle nanométrique."

Jusque là, le bois transparent n'a été produit qu'en petites quantités, mais le processus serait évolutif pour produire des matériaux de construction, disent les scientifiques.

Parce que le matériau n'est pas totalement transparent, il serait possible de créer des murs, des toits et même des fenêtres qui laissent entrer beaucoup de lumière tout en permettant aux habitants des immeubles d'avoir un certain degré d'intimité, selon Berglund. Dans le processus, ils pourraient économiser sur leurs factures d'électricité, car avoir toute cette lumière naturelle les libérerait d'avoir à dépendre autant des lampes et des appareils d'éclairage.

Berglund envisage également d'utiliser le bois translucide pour créer de grands réseaux de cellules solaires à l'extérieur des maisons et des bâtiments.

Le bois transparent n'est que le dernier d'une gamme de matériaux transparents développés ces dernières années par des chercheurs. L'architecte hongrois Aron Losonczi a développé un béton hybride transmettant la lumière avec des fibres de verre mélangées au matériau. Et en 2015, des chercheurs de la Pennsylvania State University ont créé un nouveau type de métal transparent qui pourrait être utilisé pour fabriquer des téléviseurs à grand écran, écrans d'ordinateur et « fenêtres intelligentes ».

En mars, L'architecte japonais Kazuyo Sejima a dévoilé un design pour un train de banlieue avec certaines parties transparentes et d'autres réfléchissant la lumière. L'idée est que le train se fondrait dans son environnement de manière presque invisible. L'avionneur européen Airbus a également envisagé un futur avion de ligne avec un fuselage qui pourrait devenir transparent, offrant aux passagers une vue à 360 degrés du ciel et éliminant le besoin de fenêtres.

Maintenant c'est intéressant

Il peut sembler que l'utilisation du bois pour la construction soit peu judicieuse pour l'environnement. Mais une étude de 2014 a en fait trouvé le contraire. Ils ont estimé que les constructeurs pourraient réduire les émissions mondiales de carbone jusqu'à 31% s'ils passaient à utiliser du bois au lieu de l'acier, béton et brique.