Space Adventures utilisera une fusée russe Soyouz pour son retour dans l'industrie du tourisme spatial en plein essor.
Alors que la concurrence dans le tourisme spatial s'intensifie, l'une des premières entreprises à proposer des voyages dans l'espace à des clients payants fait son grand retour en se mettant en orbite avec un milliardaire japonais.
La société américaine Space Adventures et la Russie comptent jusqu'en décembre, date à laquelle elles devraient envoyer le magnat japonais de la vente en ligne Yusaku Maezawa à la Station spatiale internationale (ISS) au milieu d'une rafale de lancements non professionnels.
"C'est une période très excitante pour nous, " Le président de Space Adventures, Tom Shelley, a déclaré vendredi à l'AFP à Moscou, qualifiant ce moment avec le secteur du tourisme spatial de "très intéressant".
« Il y a une prise de conscience beaucoup plus élevée sur le marché, " Shelley, 48, mentionné.
Il s'agit du premier lancement de la société depuis plus d'une décennie après l'arrêt des voyages vers l'ISS lorsque l'agence spatiale américaine NASA a acheté des sièges sur des vols opérés par la Russie et qu'il n'y avait aucun autre véhicule capable de faire le voyage.
Le retour de l'entreprise de Shelley dans l'industrie avec l'agence spatiale russe a été rendu possible après le vol réussi du SpaceX d'Elon Musk l'année dernière qui a livré des astronautes à l'ISS, rendant la NASA moins dépendante des vaisseaux spatiaux russes.
Son lancement avec Maezawa intervient après une série d'autres voyages civils.
SpaceX plus tôt cette année a envoyé le premier équipage entièrement civil en voyage autour de l'orbite de la Terre, tandis que Blue Origin de Jeff Bezos et Virgin Galactic du milliardaire Richard Branson ont mené leurs premières missions suborbitales.
L'agence russe Roscosmos a envoyé au début du mois une actrice et une équipe de tournage sur l'ISS pour tourner le premier film dans l'espace.
Les vols spatiaux privés ne sont « pas seulement quelque chose dont on a parlé comme quelque chose pour l'avenir, mais ça se passe maintenant", dit Shelley.
Mais avec la concurrence émergente, il a déclaré que l'entreprise "essayait désormais d'innover et de trouver de nouvelles offres".
L'une de ces offres prend la forme d'une sortie dans l'espace.
Le prochain vol Space Adventures vers l'ISS, prévu fin 2023 ou début 2024, donnera à un passager la possibilité d'effectuer une sortie dans l'espace.
Shelley a déclaré que la société était en "discussions avancées" avec des clients potentiels.
Le président de Space Adventure, Tom Shelley, a déclaré à l'AFP que c'était une "période passionnante" pour le tourisme spatial.
Voyages pour les « bien-ressources »
Depuis sa création en 1998, Space Adventures a amené sept touristes vers l'ISS à bord du vaisseau spatial Soyouz de Roscosmos.
Le premier était l'entrepreneur américain Dennis Tito, qui a passé huit jours sur l'ISS en 2001, et le dernier était le cofondateur canadien du Cirque du Soleil Guy Laliberte en 2009.
Début 2020, Space Adventures a annoncé un partenariat avec SpaceX pour envoyer quatre personnes en orbite terrestre, atteindre une altitude supérieure à celle de l'ISS, mais il y a eu peu de mises à jour depuis.
"En fin de compte, notre réservation avec SpaceX a expiré et ce n'est pas une mission que nous allons exécuter dans un avenir immédiat, " Shelley a dit, mais n'excluait pas de futurs partenariats avec l'entreprise.
Au cours des deux décennies de partenariat entre Space Adventures et la Russie, Les relations de Moscou avec Washington se sont détériorées sur un certain nombre de problèmes.
Mais, Shelley a dit, l'espace était une exception.
« La coopération dans l'espace en particulier semble transcender quelque peu les difficultés politiques qui existent entre les États-Unis et la Russie, " il a dit.
Pour la Russie, les voyageurs spatiaux sont aussi une source de revenus, car son industrie spatiale a récemment subi des coupures de financement.
Les touristes de l'espace paient "de l'ordre de 50 à 60 millions de dollars" pour une place à bord du Soyouz, Shelley a dit, sans spécifier le prix d'une sortie dans l'espace ou dire combien de ces frais vont à Roscosmos.
Même si voyager dans l'espace est une « entreprise assez coûteuse et difficile », il a dit qu'il continuerait à attirer des visiteurs.
"Dans la nature humaine de vouloir explorer et d'essayer de repousser les limites du possible, " il a dit.
Mais il concède qu'il faudra un certain temps avant que le dynamitage en orbite ne soit accessible à tous.
"Je pense que ça va continuer à être pour les bien nantis pendant un certain temps, " il a dit.
© 2021 AFP
