Le vaisseau spatial Lucy est niché dans le carénage du lanceur, qui s'est refermé autour de lui comme une benne preneuse en vue du décollage. Sa première tentative de lancement est prévue pour le 16 octobre à 5 h 34 HAE depuis Cap Canaveral, Floride. La mission Lucy dirigée par SwRI étudiera huit astéroïdes sur 12 ans, alors que le vaisseau spatial parcourt 4 milliards de kilomètres vers les astéroïdes troyens. Crédit :NASA/KSC
Le vaisseau spatial Lucy de la NASA est encapsulé dans un carénage protecteur au sommet d'une fusée Atlas V, en attendant que sa fenêtre de lancement de 23 jours s'ouvre le 16 octobre. Tout est prêt pour le début de la mission dirigée par le Southwest Research Institute, alors que le vaisseau spatial se prépare à se lancer dans un voyage de 12 ans de près de 4 milliards de kilomètres pour visiter huit astéroïdes, un record, un astéroïde de la ceinture principale et sept astéroïdes Jupiter Trojan.
"Les astéroïdes troyens sont des vestiges des premiers jours de notre système solaire, effectivement des fossiles du processus de formation de la planète, " a déclaré Harold Levison de SwRI, l'enquêteur principal de la mission. "Ils détiennent des indices essentiels pour déchiffrer l'histoire de notre système solaire. Lucy, comme l'ancêtre humain fossile dont il porte le nom, va révolutionner la compréhension de nos origines.
La mission Lucy est la première mission spatiale à explorer cette population diversifiée de petits corps connus sous le nom d'astéroïdes Jupiter Trojan. Ces petits corps sont piégés dans des orbites stables partagées avec la plus grande planète du système solaire, formant deux « essaims » qui mènent et traînent Jupiter sur son chemin autour du Soleil.
"La capacité de Lucy à survoler autant de cibles signifie que nous n'aurons pas seulement le premier aperçu de cette population inexplorée, mais nous pourrons aussi étudier pourquoi ces astéroïdes apparaissent si différents, " a déclaré Cathy Olkin de SwRI, chercheur principal adjoint de la mission. "La mission fournira un aperçu sans précédent de la formation de notre système solaire, nous aidant à comprendre l'évolution du système planétaire dans son ensemble."
La mission Lucy dirigée par SwRI étudiera huit astéroïdes en 12 ans avec un seul vaisseau spatial, battre des records dans son voyage épique vers les astéroïdes troyens de Jupiter. Ces divers, des « fossiles » jamais visités auparavant laissés par la formation du système solaire en révéleront beaucoup sur les origines du système solaire. Crédit :SwRI
Suite aux protocoles pandémiques, Les membres de l'équipe de Lucy ont passé près de deux mois au Kennedy Space Center de la NASA en Floride à préparer le vaisseau spatial pour le vol. Les ingénieurs ont testé la mécanique du vaisseau spatial, systèmes électriques et thermiques, et ils se sont entraînés à exécuter la séquence de lancement depuis les centres d'opérations de la mission à Kennedy et Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado.
"Lancer un vaisseau spatial, c'est presque comme envoyer un enfant à l'université - vous avez fait ce que vous pouvez pour le préparer à ce prochain grand pas par lui-même, " dit Levison. " Lucy est prête à voler. "
La première tentative de lancement de Lucy est prévue pour 5 h 34 HAE le 16 octobre. Ce jour-là, l'équipe sera "appelée aux stations" à 1 heure du matin pour surveiller le vaisseau spatial et exécuter toutes les procédures de compte à rebours de lancement. Si la météo ou tout autre problème est lancé ce jour-là, l'équipe aura des opportunités de lancement supplémentaires chaque matin au cours des deux prochaines semaines.
SwRI est l'institution d'investigation principale pour Lucy. NASA Goddard assure la gestion globale de la mission, ingénierie des systèmes, et l'assurance de la sécurité et de la mission. Espace Lockheed Martin à Littleton, Colorado, construit le vaisseau spatial. Lucy est la 13e mission du programme Discovery de la NASA. Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, gère le programme de découverte pour la direction de la mission scientifique de l'agence à Washington. Le lancement est géré par le Launch Services Program de la NASA basé à Kennedy.
