Les conflits potentiels dans l'espace sur les ressources peuvent être évités par un engagement à une collaboration pacifique. Crédit :Shutterstock
Lorsque l'Union soviétique a lancé Spoutnik 1 en 1957, il représentait la première incursion significative de l'humanité dans le cosmos. Notre imagination s'est ouverte à l'émerveillement et à l'attrait de l'espace pour l'effort humain alors que la science-fiction est soudainement devenue un fait scientifique.
Une course aux armements dans l'espace ?
À l'époque, la mentalité dominante de la guerre froide a contribué à la suspicion et à la peur de ce que cela signifiait d'être dans l'espace, et a abouti aux racines militaires de la technologie et des applications spatiales. John F. Kennedy a déclaré que « si les Soviétiques contrôlent l'espace, ils peuvent contrôler la terre, comme dans les siècles passés, la nation qui contrôlait les mers dominait les continents."
La course à l'espace, comme il deviendrait connu, se caractérise par une concurrence féroce entre l'Union soviétique et les États-Unis pour atteindre la supériorité spatiale.
La technologie et les applications spatiales ont évolué rapidement depuis Spoutnik 1. Sept décennies d'exploration et d'utilisation de l'espace ont révolutionné la façon dont le monde communique et grandement amélioré la navigation aérienne, terre et mer.
La science spatiale nous a permis de surveiller les modèles météorologiques, améliorer l'utilisation des terres et faire progresser considérablement notre compréhension de notre propre planète et de notre place dans l'univers.
Le désir de contrer les ambitions spatiales des autres et d'atteindre la supériorité dans l'espace semble avoir refait surface. Malgré la prolifération et la commercialisation des activités spatiales, et la reconnaissance de l'espace comme élément essentiel de l'économie de chaque pays, progrès social et scientifique, il y a une accumulation alarmante de capacités de contre-espace dans le monde entier.
Espace bondé
Même si les particuliers peuvent désormais piloter des missions spatiales, les stratèges militaires avertissent que la nature concurrentielle et encombrée de l'espace conduira à une éruption de conflit dans l'espace.
Les tensions latentes sur Terre augmentent le risque que l'humanité bascule d'une manière ou d'une autre dans une guerre spatiale inimaginable, détruire les économies et les infrastructures civiles et militaires critiques qui sont devenues si fortement dépendantes de l'espace.
En avril, le Comité international de la Croix-Rouge a averti la communauté internationale que « le coût humain de l'utilisation d'armes dans l'espace extra-atmosphérique qui pourrait perturber, dommage, détruire ou désactiver des objets spatiaux civils ou à double usage est susceptible d'être important. »
Si une guerre dans l'espace a lieu, la dévastation pourrait avoir des effets durables.
Prévenir le colonialisme
Cependant, malgré les affirmations contraires, une guerre spatiale n'est pas inévitable. L'idée que l'espace est le nouveau « domaine de la guerre » contredit l'idée depuis six décennies que l'espace est un espace partagé régi par le droit international, où convergent les intérêts mondiaux pour assurer son exploration et son utilisation au profit de tous les pays, quel que soit leur degré de développement économique ou scientifique.
La première résolution de l'Assemblée générale des Nations Unies axée sur l'espace reconnaissait le désir « d'éviter l'extension des rivalités nationales actuelles dans ce nouveau domaine ».
Les entreprises privées se lancent dans la course à l'espace — ici, un SpaceX Falcon est lancé au Kennedy Space Center. Crédit :Shutterstock
En 1967, une décennie après Spoutnik 1, les diplomates se sont réunis au plus fort de la guerre froide pour conclure le traité sur l'espace extra-atmosphérique. Aujourd'hui, 111 pays participent à cet exploit phénoménal de la diplomatie internationale, qui souligne l'intérêt commun de toute l'humanité d'explorer et d'utiliser l'espace extra-atmosphérique « à des fins pacifiques ». Le traité affirme également que l'espace, y compris la lune et les corps célestes, sont libres d'être explorés et utilisés par tous les États « sur une base d'égalité et conformément au droit international ».
S'écartant du caractère traditionnellement réactif du droit international, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique a lancé le principe de droit le plus important pour renforcer l'intérêt commun de tous dans l'espace afin de contrecarrer les ambitions potentielles de colonisation dans l'espace. En déclarant que l'espace extra-atmosphérique "ne fait l'objet d'aucune appropriation nationale", le traité a établi un système de gouvernance fondamental fondé sur la compréhension mutuelle et des relations amicales.
La course vers la paix
Depuis les années 1980, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté chaque année une résolution sur la prévention d'une course aux armements dans l'espace (PAROS), la dernière en date rappelle à la communauté internationale « l'importance et l'urgence d'empêcher une course aux armements » et appelle les États à « s'abstenir d'actions contraires à cet objectif ».
La prévention d'une course aux armements dans l'espace est vitale mais envisagée et peut même légitimer une utilisation militaire accrue de l'espace. Une juste emphase sur l'humanité de l'espace et la préservation de sa sécurité, la stabilité et la durabilité entraînent le besoin de paix dans l'espace.
Le traité sur l'espace extra-atmosphérique, et le dialogue multilatéral à l'ONU, ont pendant des décennies fourni l'ancre pour garder l'espace libre de conflit. Il n'y a aucune raison pour que ce cadre juridique et institutionnel global pour la paix ne puisse continuer à nous mettre à l'abri de comportements irresponsables dans l'espace. Le langage diplomatique évolue dans ce sens, de même que les initiatives visant à clarifier le droit international tel qu'il s'applique aux utilisations militaires de l'espace extra-atmosphérique.
Gouvernements, acteurs de l'industrie, la société civile et les jeunes générations ont tous un rôle à jouer dans la promotion des avantages et des intérêts communs de l'humanité dans l'espace, s'inspirant des paroles du premier humain dans l'espace, Le cosmonaute soviétique Youri Gagarine :"Il y a de la place dans l'espace pour tout le monde."
A une époque où l'humanité est confrontée au changement climatique, une pandémie mondiale et l'épuisement rapide des ressources, il n'y a pas de place pour les affirmations de domination et de supériorité. Plutôt, les intérêts communs de paix que nous partageons tous sont encore plus importants, à la fois sur Terre et dans l'espace.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
