Une équipe de chercheurs affiliés à une multitude d'institutions à travers la Chine a découvert qu'un site sur le plateau tibétain est prometteur en tant que foyer pour un grand télescope de nouvelle génération. Dans leur article publié dans la revue La nature , les chercheurs décrivent des caractéristiques et des attributs du site qui suggèrent qu'il pourrait fournir un bon cadre pour un télescope de nouvelle génération.

Comme le notent les chercheurs, les sites pour les télescopes haut de gamme sont limités. En plus d'offrir une bonne vue du ciel, ces sites doivent avoir du beau temps, accessibilité, la stabilité politique et l'air pur. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un site qui pourrait faire l'affaire.

Le site identifié par l'équipe se trouve au sommet de la montagne Saishiteng, près d'une ville appelée Lenghu, qui se trouve dans la province chinoise du Qinghai. Les altitudes potentielles vont de 4, 200 à 4, 500 mètres d'altitude. Les chercheurs notent que le site a un climat très sec, avec un ciel remarquablement clair. Les tests effectués à ce jour ont montré que le ciel est clair la nuit environ 70 pour cent du temps. La région a également un temps relativement stable et ne varie pas considérablement en température.

Les travaux durent depuis trois ans; La Chine est impatiente de disposer d'un télescope de nouvelle génération de classe mondiale sur son propre sol. Les fonctionnaires ont laissé entendre qu'une fois construit, leur nouveau télescope aura la plus grande ouverture au monde, à 30 mètres. À cette fin, l'équipe a écumé le terrain du pays à la recherche de bonnes perspectives, dont la plupart concernaient des sites du plateau tibétain, l'une des régions les plus hautes du monde.

L'équipe a également examiné les données historiques du site près de Lenghu et a constaté que la ville comptait en moyenne 3, 500 heures de soleil par an. Et en regardant les données des équipements qu'ils ont installés sur le site il y a trois ans, ils ont constaté que la zone a très peu de poussière atmosphérique, peu de couverture nuageuse et peu de vapeur d'eau dans l'air. Il y avait aussi très peu de turbulences dans l'air, et la faible probabilité d'empiétement de sources lumineuses artificielles à l'avenir. Ils suggèrent que jusqu'à présent, leur étude a montré que la zone était comparable à d'autres sites où se trouvent actuellement les meilleurs observatoires du monde.

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