Une nouvelle technique de traitement des données du radar lunaire a permis aux scientifiques de voir ce qui se trouve sous la surface de la lune dans les moindres détails.

Dans une étude menée par l'Université d'Aberdeen, une équipe de chercheurs a découvert plusieurs couches de sol qui se trouvent directement sous une zone de l'autre côté de la surface de la lune, renversant une théorie existante d'une seule couche profonde dans la même zone.

La zone étudiée était le site d'alunissage de la mission spatiale Chang'E-4, la première sur la face cachée de la Lune.

Analyse des données radar captées par le rover de la mission, Yutu-2, avait suggéré l'existence d'une seule couche de sol dans le régolithe de la lune (sous-surface). Cependant, les données n'indiquaient pas l'existence de différentes couches de sol, qui étaient transparents aux ondes électromagnétiques en raison des frontières lisses entre eux.

En développant une nouvelle méthode de traitement des données capturées par Yutu-2, qui utilise la forme des signatures radar des roches et des rochers enfouis pour déduire les propriétés du sol lunaire environnant et détecter des couches inédites avec des limites lisses, les scientifiques ont pu détecter quatre couches distinctes de sol, empilés à une profondeur de 12 mètres.

Dr Iraklis Giannakis, de l'École des géosciences de l'Université d'Aberdeen, a dirigé la recherche en collaboration avec des homologues de l'Université d'Édimbourg, Université de Northumbria et Université chinoise des géosciences de Wuhan. Les résultats ont été publiés dans la revue Lettres de recherche géophysique .

Le Dr Giannakis déclare que "la nouvelle méthode de traitement radar que nous avons développée nous a permis d'étudier les données radar du site d'atterrissage de Chang'E-4 de manière beaucoup plus détaillée".

"En faisant cela, nous avons découvert que, plutôt qu'un régolithe homogène de 12 mètres de profondeur dont la source matérielle aurait été un cratère voisin appelé Finsen, il y a une structure plus compliquée où les 12 premiers mètres se composent de quatre couches distinctes qui étaient auparavant invisibles avec le traitement radar conventionnel. »

Le Dr Giannakis a déclaré que le développement d'une nouvelle méthode d'interprétation des données radar lunaires est un développement important dans l'exploration planétaire.

Il explique que "nous vivons le nouvel âge d'or de l'exploration spatiale avec de nombreuses missions planétaires réussies et bien d'autres prévues pour l'avenir".

"Tianwen-1 et Perseverance sont deux missions réussies sur Mars qui incluent un radar dans leurs charges utiles scientifiques, ainsi que le Chang'E-3, E-4, E-5 et la mission Chang'E-7 prévue."

"La méthodologie que nous avons développée peut être utilisée pour déduire les propriétés du sous-sol à l'aide d'un radar et détecter des structures en couches inédites dans les 10 à 20 premiers mètres des sols planétaires."

« Cela sera d'une grande importance pour accroître notre compréhension des sols planétaires, car nous pouvons maintenant voir ce qui se cache sous la surface avec plus de détails que jamais auparavant."