Avec Virgin Galactic effectuant son vol d'essai le plus prestigieux à ce jour avec le patron Richard Branson à bord, ce n'est qu'une question de temps avant que les clients payants n'aient leur chance et le Nouveau-Mexique réalise un rêve qui dure depuis des décennies.

L'ancien gouverneur Bill Richardson fait partie de ceux qui ont observé les progrès de la société de tourisme spatial, depuis que lui et son équipe ont recruté le milliardaire britannique au Nouveau-Mexique. Les deux se sont serré la main sur une promesse :Branson construirait la première ligne spatiale commerciale au monde pour les touristes, et le Nouveau-Mexique construirait le port spatial.

Aux opposants qui pensaient que c'était un cafouillage et un gaspillage de l'argent des contribuables, Richardson a déclaré:"Vous aviez tout faux. Vous devez avoir une vision pour l'avenir, et ça va arriver, et ça va être génial."

Le gouverneur à deux mandats faisait partie de ceux qui étaient ravis de voir Branson et ses coéquipiers fuser au bord de l'espace dimanche. Environ 500 invités, dont des célébrités, Clients de Virgin Galactic, des politiciens et un groupe d'étudiants - observés juste à l'extérieur du terminal de Spaceport America, tandis que d'autres à travers le Nouveau-Mexique ont organisé des soirées de surveillance et des gens du monde entier ont écouté un flux en direct.

Rick Homans, le secrétaire d'État au développement économique qui a mené les premières négociations avec Virgin Galactic, faisait partie des personnes présentes. Il a reconnu que la route a été longue et difficile qui a commencé avec de nombreuses inconnues à la fois pour l'État et la société de tourisme spatial.

Cela en valait-il la peine? Indubitablement, il a dit.

"Regarde par ici, ", a-t-il déclaré dimanche. "L'attention du monde entier est maintenant sur Spaceport America et sur l'industrie qui pourrait se développer ici. Et je pense que là où nous en sommes en ce moment, c'est au tout début de quelque chose de tellement plus grand, et que cet investissement va porter ses fruits dans les décennies à venir."

Résidents de Vérité ou Conséquences, une communauté éclectique du désert à environ 30 miles (48 kilomètres), sont ravis d'être à nouveau sur la carte. La ville a obtenu le notaire pour la première fois en 1950 lorsqu'elle a accepté de changer son nom de Hot Springs en Truth or Consequences dans le cadre d'un coup publicitaire organisé par une émission de radio du même nom.

Toujours, de nombreux résidents tempèrent leur optimisme alors que l'entreprise de tourisme spatial a mis près de deux décennies à décoller et on ne sait pas à quelle fréquence Virgin Galactic fera voler des clients payants au bord de l'espace et si des dépenses liées à ces brefs up-and- les descentes se répercuteront sur les commerçants et autres entreprises de la ville.

Ils ont également demandé combien de fans de l'espace et d'autres spectateurs seraient attirés dans la région, car la sécurité est élevée au port spatial et les visites guidées sont considérées comme coûteuses par certains.

D'autres ont des sentiments mitigés sur le fait d'avoir payé des impôts supplémentaires pour aider à financer le port spatial, disant que leur communauté a toujours un besoin urgent d'améliorations d'infrastructures, à savoir un meilleur système d'eau potable. Il y a aussi un manque de logements pour les résidents, des logements beaucoup moins adéquats pour les touristes.

« Nos impôts paient pour les routes pour aller là-bas et tout, donc ce serait bien si nous pouvions réellement en bénéficier, " a déclaré Patty Lane, qui aide à gérer une boutique de cadeaux dans la ville d'environ 5, 900 personnes. "Nous sommes une petite communauté. Nous en avons besoin."

Lane a déclaré qu'il est clair que le développement d'une ligne spatiale commerciale viable est devenu une compétition, et elle espère que cela incitera plus d'innovations et plus d'entreprises aérospatiales à envisager de déménager dans l'État. Seulement à ce moment-là, avec plus d'investissements privés, l'industrie peut-elle vraiment décoller au Nouveau-Mexique, elle a dit.

Les hauts fonctionnaires de l'État recherchent la même chose. La gouverneure Michelle Lujan Grisham et la secrétaire au Développement économique Alicia J. Keyes ont déclaré que la prochaine étape consisterait à pousser Virgin Galactic à délocaliser ses opérations de fabrication au Nouveau-Mexique, car davantage de fusées seront nécessaires à l'avenir.

Alors que le vol de dimanche a contribué à promouvoir Virgin Galactic, des responsables de l'État ont déclaré qu'il avait également donné à des millions de personnes dans le monde un aperçu du Nouveau-Mexique.

Lujan Grisham a affirmé qu'il y a potentiellement des milliards de dollars en jeu à mesure que l'industrie spatiale se développe, des investissements scientifiques et technologiques aux dépenses touristiques.

"Nous voulons absolument que plus d'entreprises identifient le Nouveau-Mexique comme siège social, " elle a dit, ajoutant que l'industrie spatiale pourrait aider à stabiliser l'économie de l'État.

C'est une bataille à laquelle de nombreux gouverneurs ont été confrontés dans des États où l'industrie pétrolière et gazière est un moteur économique clé et constitue une source importante de revenus pour l'éducation et d'autres programmes gouvernementaux. Richardson a déclaré que l'un de ses objectifs au cours de son mandat était de créer une autre industrie, et c'est pourquoi il s'en est pris à Branson et Virgin Galactic.

LaRene Miller was busy Monday getting visitors to sign the guest book at the T or C visitor center, where a wing of the building is dedicated to Spaceport America. About half of the 15 visitors over the last day included those who were passing through town to see the spaceport or catch a glimpse of Branson's flight.

One group bought souvenirs. Another woman asked about the drive to the site.

They all had either watched the launch via the livestream or stepped outside to see the contrails.

Jeffre Dukatt, who runs a T-shirt shop in Truth or Consequences, is among the many residents who have been waiting years for the promise of the spaceport.

"I got to see it in real life, " il a dit, describing his view from town of the ascending rocket plane. "It was like the moon walk to me."

With two test flights remaining, Dukatt and others are hopeful they won't have to wait as long for the next step.

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