Du Laboratoire des matériaux et composants électriques de l'ESA, l'un des laboratoires basés au centre technique ESTEC de Noordwijk, Pays-Bas, vue d'une campagne de tests complexes pour la prochaine génération de satellites météorologiques européens.

L'ensemble détecteur proche infrarouge de l'imageur d'instruments combinés flexibles (FCI) à bord du satellite Meteosat de troisième génération d'imagerie (MTG-I) s'est avéré sensible à la « lumière parasite » indésirable du soleil.

Une solution a été proposée pour réduire cette vulnérabilité :un masque métallique très fin serait collé au sommet de l'ensemble, avec des fentes soigneusement conçues qui permettraient à la lumière de pénétrer uniquement dans les zones souhaitées, minimisant l'entrée de lumière parasite.

Mais la faisabilité de cette solution devait être testée, afin de démontrer si le couvercle en alliage resterait solidement en place car la lumière directe du soleil entrant le réchauffe à plusieurs reprises pendant les moments d'intrusion du soleil.

Par conséquent, une nouvelle fonctionnalité a été ajoutée à l'installation de décharge électrostatique (ESD), partie du laboratoire de matériaux et composants électriques. Conçu à l'origine comme une chambre à vide pour exposer des échantillons à des électrons monoénergétiques jusqu'à une température cryogénique, l'ESD a été mis à niveau pour accueillir un rack optique pour contenir une source de lumière pour simuler l'exposition à la lumière du soleil sur l'échantillon. Grâce à cette option amovible, le détecteur pourrait être exposé à une lumière d'intensité variable sur des milliers de cycles.

Le gigantesque FCI, sous la responsabilité de Thales Alenia Space, fournira des mesures de pointe de l'atmosphère terrestre à travers 16 canaux visibles et infrarouges. Développé en collaboration avec Eumetsat, l'organisation européenne des satellites météorologiques, ces satellites d'imagerie MTG seront accompagnés de satellites supplémentaires de « sondage » MTG en orbite géostationnaire pour fournir des profils verticaux simultanés de l'atmosphère.