En tant qu'oncologue, Adam Dicker a vu comment les traitements contre le cancer peuvent frapper le corps pour éliminer les tumeurs, entraînant parfois une détérioration des os, plus d'infections, et des cycles de sommeil détraqués. Mais d'autres ont observé des maladies similaires chez un groupe de personnes en bonne santé :des astronautes qui passent du temps dans l'espace.

L'année prochaine, Dicker et ses collègues chercheurs du Sidney Kimmel Medical College de l'Université Thomas Jefferson à Philadelphie lanceront trois études sur la façon dont les voyages dans l'espace affectent certains aspects du corps humain :l'immunité, microbes dans l'urine, et le stress, dans le cadre de la première mission privée vers la Station spatiale internationale. Les chercheurs pensent que l'environnement unique dans l'espace peut également faire la lumière sur la santé humaine sur Terre.

"Je n'ai jamais pensé que je ferais un jour un projet dans l'espace, " a déclaré Paul H. Chung, professeur adjoint d'urologie au Sidney Kimmel Medical College, qui est impliqué dans l'une des études spatiales. "La plupart des gens ne connaissent même pas la logistique de la façon dont quelqu'un réaliserait un projet dans l'espace."

La mission de huit jours est la première du genre à être approuvée par la NASA. Organisé par Axiom Space, le 22 janvier, En 2022, une fusée SpaceX transportera quatre passagers payants vers la Station spatiale internationale ainsi que 44 expériences scientifiques commandées par la Fondation Ramon et l'Agence spatiale israélienne. Jusqu'à présent un passager, l'ancien pilote de chasse israélien Eytan Stibbe, s'est porté volontaire pour participer aux études.

Marchander, professeur et président de radio-oncologie à Jefferson, a déclaré que le système immunitaire en particulier prend un coup chez les astronautes et les personnes sous traitement contre le cancer.

"Les astronautes ne sont pas aussi immunodéprimés que les patients cancéreux, mais thématiquement nous avons vu un lien, " Dicker a déclaré. "Personne n'a vraiment étudié le système immunitaire d'une manière globale avec les astronautes."

Les astronautes qui sont déjà revenus de missions spatiales sont devenus des cibles faciles pour les virus qui dormaient dans leur corps depuis des années, comme le virus de l'herpès qui cause le zona. Pour comprendre comment l'espace pourrait affaiblir le système immunitaire, L'équipe de Dicker prélèvera du sang des voyageurs spatiaux participants avant et après leur voyage et mesurera plus de 7, 000 protéines. Des études antérieures ont mesuré les modifications de l'ADN, mais mesurer les protéines - qui sont fabriquées à partir de l'ADN et effectuent des tâches dans le corps - se rapproche de ce qui compte, dit Dicker.

Il espère voir des schémas dans les groupes de protéines immunitaires qui montent ou descendent pendant que les astronautes sont dans l'espace, ce qui pourrait indiquer des moyens d'améliorer la fonction immunitaire des astronautes et des habitants de la Terre.

Pour les patients cancéreux, Dicker a déclaré que cela pourrait faire la lumière sur la façon dont le système immunitaire réagit aux facteurs de stress du traitement, qui reflètent l'expérience d'un astronaute dans l'espace :le stress physique, stress émotionnel, problèmes gastro-intestinaux, sommeil perturbé.

Chung compte sur l'espace pour l'aider à étudier le microbiome, les milliards d'organismes microscopiques vivant à l'intérieur du corps humain. Il existe un mythe selon lequel l'urine est stérile, mais en tant qu'urologue, Chung sait mieux; il est en fait plein de microbes comme des bactéries et des champignons. Le microbiome est mieux étudié dans le système digestif, où les variétés de bactéries les plus amicales peuvent aider à la digestion tandis que d'autres peuvent causer de l'inconfort. Mais le microbiome urinaire est plus trouble, et les scientifiques ne savent toujours pas comment cela change, dit Chung.

"Placer quelqu'un dans l'espace et étudier le microbiome est en quelque sorte la chose la plus extrême que vous puissiez faire en ce qui concerne l'alimentation et la gravité, " a déclaré Chung. " Si nous pouvons voir des changements dans le microbiome dans l'espace, alors cela nous aidera à mieux comprendre comment des changements dans le microbiome peuvent se produire sur Terre. »

L'urine n'est pas non plus une question de rire dans l'espace :être incapable d'uriner justifie une mission de sauvetage de la NASA, et les astronautes courent un risque élevé de développer des calculs rénaux ou des infections des voies urinaires.

Les astronautes utiliseront un appareil sans dégâts, similaire aux toilettes à bord de la navette, pour collecter et congeler l'urine. De retour sur Terre, les scientifiques séquenceront le matériel génétique dans l'urine pour déterminer quels types de microbes il contient.

Il est plus délicat de collecter des échantillons humains dans l'espace qu'à Philadelphie. Dicker a décidé de ne pas prélever d'échantillons de sang pendant que les astronautes étaient dans l'espace en raison du risque de les rendre anémiques et du poids - et du coût - que l'équipement ajouterait à la navette spatiale délicatement équilibrée.

Dans une troisième étude, Les scientifiques du cerveau de Jefferson poursuivront leur enquête en cours sur la façon dont le stress des voyages dans l'espace affecte le sommeil et la santé.

Cette mission n'est, espérons-le, qu'un point de départ, Dicker a dit, et peut aider à préparer de futurs voyages :La station spatiale est suborbitale, ce qui signifie que les conditions ne seront pas aussi extrêmes que celles que les astronautes pourraient rencontrer en voyageant vers des destinations proposées comme Mars.

"C'est le début d'une feuille de route, " Dicker a dit. " C'est complètement inconnu. "

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