Le trou noir de M87 avec des lignes de champ magnétique. Crédit :Collaboration EHT
De retour en 2019, le monde a eu droit à la toute première image d'un trou noir, qui a été capturé à l'origine en 2017. L'exploit a été largement présenté comme un bond en avant pour l'astrophysique, soutenant la théorie de la relativité d'Einstein. Maintenant, une équipe dirigée par l'Université Radboud propose d'envoyer des instruments dans l'espace pour estimer les paramètres des trous noirs avec plus de précision d'un ordre de grandeur. Le dernier papier, dirigé par le Dr Volodymyr Kudriashov, traduit les objectifs scientifiques en exigences techniques et se concentre sur l'instrumentation nécessaire à l'imageur Event Horizon, comme la mission est appelée.
L'article considère principalement les données d'enregistrement des trous noirs "les plus faciles à capturer", bien qu'il soit possible d'imager d'autres objets et de faire des films de trous noirs illustrant des trous noirs en action. Comme preuve de concept, l'équipe a pris quelques images préliminaires des trous noirs "les plus faciles" et a confirmé que les reconstructions d'images fonctionneraient pour des résolutions plus élevées. Maintenant, le projet fait face au plus gros obstacle de la plupart des missions spatiales :le lancement, de préférence sur un budget.
La mission elle-même prévoit deux satellites distincts en orbite moyenne autour de la Terre 26, 000 km (16, 000 m) les uns des autres. Les liaisons de données sur de telles distances peuvent s'avérer être un problème cependant, l'équipe a donc développé un système pour gérer les données "brutes" habituelles. Ce nouveau système exploitera à la fois le GPS embarqué et un laser entre les satellites du télescope et permettra au débit de données de retour vers la Terre d'être minime. Utilisation de la communication optique inter-satellite semble faisable si le système évite un danger potentiel de tels systèmes optiques :les nuages interrompant la ligne de mire. l'équipe a trouvé de nombreuses technologies laser inter-satellites pertinentes pour la télémétrie et la communication, y compris certains qui volent déjà dans l'espace maintenant.
Mode d'intégration de l'EHI dans une fusée Arianne 6, avec de la place à revendre. Crédit :Kudriashov et al.
Un tel système en vaudrait la peine s'il capture des données pouvant être utilisées pour comparer les théories gravitationnelles concurrentes qui divisent la communauté des physiciens depuis des décennies. Bien qu'il n'y ait pas de plans concrets pour lancer un système similaire à l'EHI de sitôt, l'imagerie des trous noirs depuis l'espace fait partie des recommandations du comité senior de Voyage 2050 ESA, un tel système est donc déjà sur la feuille de route à long terme de la communauté astronomique.
