Mercredi, les astronautes Thomas Pesquet de France et Shane Kimbrough des États-Unis ont fait une sortie dans l'espace à l'extérieur de la Station spatiale internationale alors qu'ils commençaient le processus minutieux d'installation de nouveaux panneaux solaires pour stimuler les systèmes d'alimentation en détérioration de l'avant-poste orbital.

C'était la première de plusieurs excursions pour augmenter les huit panneaux solaires existants de l'ISS, avec la première paire fonctionnant en continu depuis décembre 2000.

Le duo de sorties dans l'espace installait le premier des six nouveaux panneaux de déploiement, mais des problèmes d'affichage et de commandes sur la combinaison spatiale de Kimbrough l'ont forcé à retourner à la station pour réinitialiser ses systèmes.

Le temps perdu signifiait qu'ils n'ont pu que manœuvrer le panneau en position, mais incapable d'installer le câblage et les boulons nécessaires pour terminer le processus pendant la sortie dans l'espace de sept heures et 15 minutes de mercredi.

Ils pourraient récupérer le travail le dimanche, mais le plan final est en cours d'élaboration.

Les sorties extravéhiculaires « vont être très difficiles, très complexe, nous devons donc nous assurer que nous sommes tous les deux sur la même longueur d'onde pour chaque mouvement que nous faisons, ", a déclaré Kimbrough avant de quitter le sas mercredi matin.

Une partie de la procédure d'installation doit être effectuée alors que l'ISS est à l'ombre de la Terre, lorsque la station fonctionne sur batterie.

La combinaison des baies d'origine et de six baies plus récentes et plus petites qui sont plus efficaces augmentera la puissance de 20 à 30 %.

"Ensemble, ils génèrent plus d'énergie que ce que notre réseau d'origine lorsqu'il était neuf faisait seul, " Dana Weigel, a déclaré le directeur adjoint du programme de la Station spatiale internationale.

Lorsque la mission est terminée, l'ISS sera de nouveau opérationnelle à 215 kilowatts. En comparaison, un ordinateur de bureau et un moniteur fonctionnent à environ 270 watts, et un petit réfrigérateur utilise environ 725 watts.

Les nouveaux panneaux peuvent être déployés comme des tapis de yoga et sont plus petits et plus légers que les panneaux solaires traditionnels.

La NASA espère aller de l'avant avec la technologie pour que la mission Artemis retourne sur la Lune, et des panneaux similaires seront probablement utilisés sur une future station lunaire appelée Gateway.

C'était la troisième sortie extravéhiculaire de Pesquet et la septième de Kimbrough.

© 2021 AFP