Le rover chinois "Zhurong", dans le cadre de son ambitieux programme spatial d'envoi d'une sonde sur Mars, est prêt à tenter l'atterrissage difficile dans les cinq prochains jours
Le rover chinois "Zhurong", dans le cadre de son ambitieux programme spatial d'envoi d'une sonde sur Mars, est prêt à tenter l'atterrissage difficile sur la planète rouge dans les cinq prochains jours, L'agence spatiale de Pékin a annoncé vendredi.
Le touché délicat, en cas de succès, viendrait quelques mois derrière la dernière sonde américaine vers Mars, alors que Pékin poursuit ses ambitions spatiales de plus en plus audacieuses.
« En fonction des conditions de vol actuelles, la sonde Tianwen-1 entend choisir une opportunité d'atterrir... dans la période allant de samedi matin tôt à mercredi heure de Pékin, ", a déclaré l'Administration nationale de l'espace de Chine dans un communiqué en ligne.
Le lancement de la sonde martienne Tianwen-1 en juillet dernier a marqué une étape majeure dans le programme spatial chinois, que Pékin considère comme un signe de sa stature mondiale croissante et de sa puissance technologique.
Le vaisseau spatial, qui est entré sur l'orbite de Mars en février, a maintenant atteint le « stade crucial de toucher des roues », a déclaré vendredi le tabloïd d'État Global Times. Il atterrira dans une vaste plaine de lave du nord connue sous le nom d'Utopia Planitia.
Les spéculations sur un atterrissage samedi se sont multipliées sur les réseaux sociaux après qu'un expert en vol spatial a estimé que le rover, nommé d'après un dieu du feu chinois mythologique, atteindrait la surface le matin, heure de Pékin.
Graphique sur la sonde martienne chinoise Tianwen-1 et son rover Zhurong
Le processus d'atterrissage compliqué a été appelé les « sept minutes de terreur » parce qu'il se produit plus rapidement que les signaux radio ne peuvent atteindre la Terre depuis Mars, ce qui signifie que les communications sont limitées.
Plusieurs États-Unis, Les tentatives russes et européennes d'atterrir des rovers sur Mars ont échoué dans le passé, plus récemment en 2016 avec l'atterrissage en catastrophe du vaisseau spatial conjoint russo-européen Schiaparelli.
La dernière arrivée réussie est arrivée en février, lorsque l'agence spatiale américaine NASA a posé son rover Persévérance, qui a depuis exploré la planète.
Le rover américain a lancé un petit hélicoptère robotique sur Mars, le premier vol propulsé jamais réalisé sur une autre planète.
Six roues, à l'énergie solaire et environ 240 kilogrammes, le rover chinois collectera et analysera des échantillons de roche de la surface de Mars.
Il devrait y passer environ trois mois.
Graphique sur le rover chinois Zhurong
En cas de succès, La Chine sera le premier pays au monde à effectuer une orbite, opération d'atterrissage et d'itinérance lors de sa première mission vers Mars.
Il deviendra le troisième pays à atterrir en toute sécurité sur la planète rouge après la Russie et les États-Unis.
Le pays a parcouru un long chemin dans sa course pour rattraper les États-Unis et la Russie, dont les astronautes et cosmonautes ont des décennies d'expérience dans l'exploration spatiale.
La Chine a lancé avec succès le premier module de sa nouvelle station spatiale le mois dernier dans l'espoir de l'avoir en équipage d'ici 2022 et d'envoyer éventuellement des humains sur la Lune.
La semaine dernière, un segment de la fusée chinoise Longue Marche 5B s'est désintégré au-dessus de l'océan Indien lors d'un atterrissage incontrôlé sur Terre.
Cela a attiré les critiques des États-Unis et d'autres nations pour une violation de l'étiquette régissant le retour des débris spatiaux sur Terre, avec des responsables affirmant que les restes pouvaient mettre en danger la vie et les biens.
© 2021 AFP
