La NASA a retardé d'au moins plusieurs jours le premier vol de son mini-hélicoptère sur Mars après qu'un éventuel problème technique soit apparu lors du test de ses rotors, a annoncé samedi l'agence spatiale américaine.

Le voyage de l'ingéniosité, qui sera le tout premier alimenté, vol contrôlé sur une autre planète, était fixée à dimanche mais est maintenant en attente jusqu'au 14 avril au moins.

Vendredi, un test à grande vitesse des rotors de l'hélicoptère de quatre livres (1,8 kilogramme) s'est terminé plus tôt que prévu en raison d'une alerte concernant un problème potentiel.

"L'équipe de l'hélicoptère examine la télémétrie pour diagnostiquer et comprendre le problème, " La NASA a déclaré dans un communiqué. " Suite à cela, ils reprogrammeront le test à pleine vitesse."

La NASA a noté que l'hélicoptère est "sûr et sain" et a renvoyé des informations sur Terre.

Initialement, le plan pour dimanche était de faire voler Ingenuity pendant 30 secondes pour prendre une photo du rover Perseverance, qui a atterri sur Mars le 18 février avec l'hélicoptère attaché à sa face inférieure.

La NASA qualifie l'opération d'hélicoptère sans précédent de très risquée, mais dit qu'il pourrait récolter des données inestimables sur les conditions sur Mars.

Le vol est un véritable défi car l'air sur Mars est si fin, moins d'un pour cent de la pression de l'atmosphère terrestre.

Cela signifie qu'Ingenuity doit faire tourner ses pales de rotor beaucoup plus rapidement qu'un hélicoptère n'a besoin de le faire sur Terre pour voler.

Après le vol, Ingenuity enverra à Persévérance des données techniques sur ce qu'elle a fait, et cette information sera retransmise à la Terre.

Cela comprendra une photo en noir et blanc de la surface martienne qu'Ingenuity est programmée pour prendre en vol.

Un jour plus tard, une fois ses batteries rechargées, L'ingéniosité consiste à transmettre une autre photo—en couleur, de l'horizon martien, prise avec un autre appareil photo.

Si le vol est un succès, La NASA en prévoit un autre pas plus de quatre jours plus tard. Il en prévoit jusqu'à cinq en tout, chacun successivement plus difficile, au cours d'un mois.

La NASA espère faire monter l'hélicoptère de cinq mètres (16 pieds) puis se déplacer latéralement.

La mission est l'équivalent sur Mars du premier vol propulsé sur Terre par les frères Wright en 1903 à Kitty Hawk, Caroline du Nord. Un morceau de tissu de cet avion a été caché à l'intérieur d'Ingenuity en l'honneur de cet exploit.

© 2021 AFP