En utilisant le réseau de radiotélescopes MeerKAT, une équipe internationale d'astronomes a détecté huit nouveaux pulsars millisecondes. Les objets nouvellement trouvés sont situés dans six amas globulaires. La découverte est rapportée dans un article publié le 8 mars sur le référentiel de pré-impression arXiv.

Les pulsars sont fortement magnétisés, étoiles à neutrons en rotation émettant un faisceau de rayonnement électromagnétique. Les pulsars à rotation la plus rapide, avec des périodes de rotation inférieures à 30 millisecondes, sont connus sous le nom de pulsars millisecondes (MSP). Les astronomes supposent qu'ils se forment dans des systèmes binaires lorsque le composant initialement plus massif se transforme en une étoile à neutrons qui est ensuite tournée en raison de l'accrétion de matière de l'étoile secondaire.

Une classe de pulsars binaires extrêmes avec des étoiles compagnes semi-dégénérées est surnommée « pulsars araignées ». Ces objets sont en outre classés comme « veuves noires » si le compagnon a une masse extrêmement faible (moins de 0,1 masse solaire), tandis que si l'étoile secondaire est plus lourde, ils sont appelés « redbacks ».

Maintenant, un groupe d'astronomes dirigé par Alessandro Ridolfi de l'Observatoire de Cagliari, Italie, signale la détection de huit nouveaux MSP, dont cinq sont des systèmes binaires et trois se sont avérés être de faibles pulsars isolés. La découverte a été faite en utilisant le réseau de radiotélescopes MeerKAT à 64 paraboles en Afrique du Sud.

"Nous avons utilisé le radiotélescope MeerKAT pour effectuer un premier recensement de pulsars dans neuf amas globulaires sélectionnés. Dans le cadre de ce programme, nous avons effectué une recherche approfondie de nouveaux pulsars en utilisant le cœur de 1 km du réseau en bande L, ainsi que quelques observations de suivi avec différentes configurations, dont deux ont exploité la gamme complète et les capacités de tuilage du backend TRAPUM. Nous avons découvert huit nouveaux MSP dans six clusters différents, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Cinq nouveaux MSP, désigné 47 Tuc ac, 47 Tuc annonce, NGC 6624G, M62G, et Ter 5, ont été trouvés dans les systèmes binaires, tandis que les objets NGC 6522D, NGC 6624H et NGC 6752F, sont des MSP faiblement isolés. Les périodes de spin des pulsars récemment découverts sont comprises entre 2,74 et 8,48 ms.

Selon le journal, 47 Tuc ac (période de spin de 2,74 ms) et 47 Tuc ad (période de spin de 3,74 ms) éclipsent des "pulsars d'araignée" avec des compagnons de faible masse et des occultations régulières de leur émission pulsée. 47 Tuc ac s'est avéré être une "veuve noire" avec une période orbitale d'environ 0,18 jour et une masse de compagnon minimale de 0,0075 masse solaire. Avec une période orbitale d'environ 0,32 jour et une masse d'accompagnement minimale d'environ 0,2 masse solaire, 47 Tuc ad s'avère être un "redback". Les deux MSP sont situés dans l'amas globulaire 47 Tuc, une quinzaine, 300 années-lumière de la Terre.

Avec une période d'essorage à un niveau de 6,09 ms, NGC 6624G est un MSP binaire avec une orbite très excentrique dans l'amas NGC 6624. Il a une période orbitale de 1,54 jours, masse du pulsar d'environ 2,1 masses solaires et son compagnon est estimé à environ la moitié de la masse du soleil. Les astronomes supposent que l'étoile compagne pourrait être une naine blanche massive ou une étoile à neutrons. Un autre MSP trouvé dans ce cluster, désigné NGC 6624H, est isolé et a une période de spin d'environ 5,13 ms.

M62G est un MSP binaire à orbite circulaire situé dans un amas massif M62, quelque 22, à 000 années-lumière. Il a une période de spin d'environ 4,61 ms, période orbitale d'environ 0,77 jour et la masse de son compagnon est estimée à au moins 0,1 masse solaire.

Le MSP binaire restant, désigné Ter 5 an (période de spin de 4,8 ms), a une orbite légèrement excentrique avec la période orbitale la plus longue (environ 9,62 jours) sur les cinq pulsars binaires nouvellement détectés. L'objet secondaire dans ce système est supposé être une naine blanche avec une masse minimale de 0,43 masse solaire. L'objet fait partie de l'amas globulaire Ter 5 situé dans le renflement galactique.

Les pulsars isolés NGC 6522D et NGC 6752F ont des périodes de spin de 5,53 ms et 8,48 ms, respectivement. NGC 6522D réside dans le cluster NGC 6522, qui est à une distance d'environ 25, 000 années-lumière, près du centre de notre galaxie. Lorsqu'il s'agit de l'objet tournant le plus lentement signalé dans le document, il est situé dans un cluster central effondré connu sous le nom de NGC 6752, quelque 13, à 000 années-lumière.

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