Une image composite de l'USS Jellyfish dans Abell 2877 montrant le relevé optique du ciel numérisé (arrière-plan) avec des données de rayons X XMM (superposition magenta) et des données radio MWA 118 MHz (superposition rouge-jaune). Crédit :Torrance Hodgson, ICRAR/Université de Curtin
Un radiotélescope situé dans l'arrière-pays de l'Australie-Occidentale a observé un phénomène cosmique ressemblant de façon frappante à une méduse.
Publié aujourd'hui dans le Journal d'astrophysique , une équipe australo-italienne a utilisé le télescope Murchison Widefield Array (MWA) pour observer un amas de galaxies connu sous le nom d'Abell 2877.
Auteur principal et Ph.D. candidat Torrance Hodgson, du nœud de l'Université Curtin du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR) à Perth, a déclaré que l'équipe a observé le cluster pendant 12 heures à cinq fréquences radio comprises entre 87,5 et 215,5 mégahertz.
« Nous avons examiné les données, et comme nous avons baissé la fréquence, nous avons vu une structure fantomatique ressemblant à une méduse commencer à émerger, " il a dit.
"Cette méduse radio détient en quelque sorte un record du monde. Bien qu'elle brille aux fréquences radio FM normales, à 200 MHz, l'émission disparaît pratiquement.
"Aucune autre émission extragalactique comme celle-ci n'a été observée pour disparaître aussi rapidement."
Ce spectre particulièrement raide a été difficile à expliquer. "Nous avons dû entreprendre une certaine archéologie cosmique pour comprendre l'histoire ancienne de la méduse, " a déclaré Hodgson.
"Notre théorie de travail est qu'il y a environ 2 milliards d'années, une poignée de trous noirs supermassifs provenant de plusieurs galaxies ont craché de puissants jets de plasma. Ce plasma s'est évanoui, s'est tu, et s'endormir.
"Puis tout récemment, deux choses se sont produites :le plasma a commencé à se mélanger en même temps que des ondes de choc très douces traversaient le système.
"Cela a brièvement rallumé le plasma, illuminant la méduse et ses tentacules pour que nous puissions les voir."
La méduse mesure plus d'un tiers du diamètre de la Lune lorsqu'elle est observée depuis la Terre, mais ne peut être vu qu'avec des radiotélescopes à basse fréquence.
"La plupart des radiotélescopes ne peuvent pas réaliser d'observations aussi basses en raison de leur conception ou de leur emplacement, " a déclaré Hodgson.
Tuile 107, ou « la valeur aberrante » comme on l'appelle, est l'une des 256 tuiles du MWA situées à 1,5 km du cœur du télescope. Le MWA est un instrument précurseur du SKA. Crédit :Pete Wheeler, ICRAR
Le MWA - un précurseur du Square Kilometer Array (SKA) - est situé à l'observatoire de radioastronomie Murchison du CSIRO, dans la lointaine Australie occidentale.
Le site a été choisi pour héberger les antennes basse fréquence du SKA, avec un début de construction prévu dans moins d'un an.
Professeur Johnston-Hollitt, Le superviseur et co-auteur de M. Hodgson, a déclaré que le SKA nous donnera une vue inégalée de l'Univers à basse fréquence.
Image composite du télescope SKA-Low en Australie occidentale. L'image mélange une vraie photo (à gauche) de la station prototype SKA-Low AAVS2.0 qui est déjà sur place, avec une impression d'artiste des futures stations SKA-Low telles qu'elles seront une fois construites. Ces antennes dipôles, qui se compteront par centaines de milliers, surveillera le ciel radio à des fréquences aussi basses que 50Mhz. Crédit :ICRAR et SKAO
"Le SKA sera des milliers de fois plus sensible et aura une bien meilleure résolution que le MWA, il peut donc y avoir de nombreuses autres méduses radio mystérieuses qui attendent d'être découvertes une fois qu'elles seront opérationnelles.
"Nous sommes sur le point de construire un instrument pour faire une haute résolution, film à fréquence d'images rapide de l'univers de la radio en évolution. Il nous montrera des premières étoiles et galaxies jusqu'à nos jours, " elle a dit.
"Des découvertes comme les méduses ne font qu'indiquer ce qui va arriver, c'est une période passionnante pour quiconque cherche des réponses à des questions fondamentales sur le cosmos."
