Équipe scientifique Micro-16 de la Texas Tech University. Debout de gauche à droite :Mizanur Rahman, Chasseur Edwards, Taslim Anupom, Purushottam Soni, Leila Lesanpezeshki et Siva Vanapalli. Crédit :Texas Tech University.
Le 20 février, 2021, Northrop Grumman lancera son vaisseau cargo Cygnus à bord d'une fusée Antares pour livrer plusieurs tonnes de fret et de fournitures à la Station spatiale internationale pour sa 15e mission de ravitaillement (CRS-15). Ces fournitures encombrantes comprendront une poignée d'articles qui ne pèsent pas plus de quelques grammes - un échantillon de graines, quelques protéines microscopiques, et quelques petits vers. Pourtant, ce sont ces minuscules organismes qui peuvent donner le plus grand impact à cette mission, affectant l'avenir des voyages spatiaux tout en offrant des avantages qui modifient la vie de ceux d'entre nous qui sont encore sur Terre.
Trois expériences, parrainé par la Division des sciences biologiques et physiques de la NASA, Focus sur la diversité de la biologie spatiale et des sciences physiques :
Micro-16
Rencontrez Caenorhabditis elegans, un ver rond de 1 mm qui partage un trait commun avec les humains :le muscle. Les longs voyages spatiaux présentent un défi unique aux astronautes :la perte de masse musculaire et de force. Ce petit ver peut-il fournir des indices sur la façon d'atténuer ce risque ? Le projet Micro-16 utilisera ce ver rond pour voir si une diminution de l'expression des protéines musculaires est associée à une diminution de la force. L'équipe de recherche a développé un nouvel appareil qui mesurera la force musculaire sur plusieurs générations de vers qui naîtront et grandiront dans la station spatiale.
Enquête de phase II sur la croissance des cristaux de protéines en temps réel
L'un des moyens utilisés par les scientifiques pour développer de nouveaux médicaments pour lutter contre les maladies consiste à utiliser un processus appelé cristallisation des protéines, qui a lieu lorsque des molécules de protéines individuelles sont stabilisées par des contacts cristallins. Ces cristaux peuvent croître différemment dans des conditions de microgravité que sur Terre, produire un cristal de meilleure qualité. Protein Crystal Growth-2 en temps réel sur la station spatiale est conçu pour démontrer de nouvelles méthodes de production de ces cristaux de protéines de haute qualité. Huit protéines différentes seront incubées sur des plaques de croissance spéciales à l'intérieur du laboratoire de bioproduits automatisé BioServe Space à des températures de consigne contrôlées avec précision. A différents moments de l'incubation, les plaques sont retirées et placées sur le microscope TS-100 du BioServe pour localiser et imager tous les cristaux qui se forment. Ces images seront ensuite utilisées par les principaux chercheurs de l'expérience pour concevoir la prochaine itération des conditions de croissance des protéines.
Les cristaux de protéine Aeropyrum pernix Flap Endonucléase-1 (FEN-1) sont montrés cultivés dans des conditions de gravité terrestre. FEN-1 sert de protéine expérimentale pour l'étude Phase II Real-time Protein Crystal Growth à bord de la Station spatiale internationale (Real-Time Protein Crystal Growth-2). Crédit :Université de Tolède.
L'expérience MISSE-Seed
Pensez à ce que vous pourriez inclure dans votre prochaine salade :de la laitue, Pac Choi, des radis, tomates, choufleur, et quelques piments. Un plat nutritif pour vous ou tout astronaute. Mais ces légumes peuvent-ils pousser et prospérer dans une serre extraterrestre s'ils sont exposés à trop de radiations ? C'est la question principale de l'expérience MISSE-Seed :étudier les effets d'une exposition spatiale de longue durée sur les semences des cultures. Pour six mois, onze variétés de semences seront exposées à l'environnement spatial à l'extérieur de la station spatiale à la position zénith du porte-échantillons de l'expérience de la station spatiale internationale Materials (MISSE). Le projet examinera également un certain nombre de récipients de confinement d'échantillons passifs pour déterminer quel type d'unités de stockage est optimal pour préserver les semences ou d'autres échantillons biologiques pendant l'exposition à l'environnement spatial.
Comme Craig Kundrot, le directeur de division de la Division des sciences biologiques et physiques a noté :« Après que le vaisseau spatial Cygnus ait livré sa cargaison, les grandes idées qui émaneront de ces expériences nous aideront à nous donner les connaissances dont nous aurons besoin pour habiter la Lune, Mars et au-delà. À la fois, ils vont changer ce que nous savons de la biologie et des sciences physiques sur Terre, nous aidant à trouver de nouvelles façons de nourrir et d'améliorer la santé de la population mondiale croissante."
