Avec une suite de nouveaux vaisseaux spatiaux nationaux et internationaux prêts à explorer la planète rouge après leur arrivée le mois prochain, La mission MAVEN de la NASA est prête à apporter son soutien et à poursuivre son étude de l'atmosphère martienne.

MAVEN a été lancé en novembre 2013 et est entré dans l'atmosphère martienne environ un an plus tard. Depuis cette époque, MAVEN a apporté des contributions fondamentales à la compréhension de l'histoire de l'atmosphère et du climat martiens. Voici quelques faits saillants scientifiques :

• Détermination que la majeure partie de l'atmosphère martienne a été perdue dans l'espace à travers le temps, la conduite des changements dans le climat de Mars et la capacité de soutenir la vie à la surface.
• Caractérisation des mécanismes par lesquels le gaz est évacué de l'atmosphère vers l'espace et du rôle des tempêtes solaires frappant Mars dans l'amélioration du taux de fuite.
• Il existe une variabilité inattendue importante du taux de perte d'hydrogène dans l'espace au cours des saisons, qui a des implications importantes pour l'histoire de l'eau.
• Découverte de deux nouveaux types d'aurore sur Mars, et la caractérisation des trois types d'aurore et de leurs mécanismes causaux.
• Premières mesures complètes des vents dans la haute atmosphère martienne, indiquant une interaction substantielle (et inattendue) entre les différentes couches de l'atmosphère.
• Révélé la complexité inattendue et la nature dynamique de la magnétosphère martienne, avec son influence sur le comportement de la haute atmosphère (y compris la variabilité des fuites et l'occurrence des aurores).

Maintenant, avec l'arrivée du rover Persévérance à la surface de la planète en février, MAVEN continuera à assurer à la fois le support des communications relais pour les missions de surface de la NASA et l'analyse conjointe des données avec ces missions et avec les orbiteurs déjà sur Mars. En outre, MAVEN travaillera sur l'analyse collaborative des données avec les missions en cours et avec les missions sur le point d'arriver sur Mars.

L'année dernière, en vue de fournir un support de relais de communication, MAVEN a réduit la plus haute altitude de son orbite à l'aide d'une manœuvre d'aérofreinage, un processus tirant parti de la haute atmosphère martienne pour exercer une petite traînée sur le vaisseau spatial. MAVEN a également ajusté l'orientation de son orbite, pour mieux suivre les données de Mars 2020 lors de son entrée, descente et atterrissage.

Lorsque vous n'effectuez pas de communications relais, MAVEN continuera à étudier la structure et la composition de la haute atmosphère de Mars. MAVEN a suffisamment de carburant pour fonctionner jusqu'en 2030 au moins.

Le chercheur principal de MAVEN est basé au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado, Rocher, qui dirige également les opérations scientifiques. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, gère le projet MAVEN. Lockheed Martin Space a construit le vaisseau spatial et est responsable des opérations de la mission. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, fournit la navigation et le support Deep Space Network, ainsi que le matériel et les opérations de relais de télécommunications Electra.