En utilisant le réseau de télescopes spectroscopiques nucléaires de la NASA (NuSTAR), une équipe internationale d'astronomes a effectué des observations aux rayons X d'un pulsar à rayons X accréteur connu sous le nom de XTE J1858+034. Résultats de l'étude, présenté dans un article publié le 18 janvier sur le serveur de pré-impression arXiv, fournir plus d'informations sur les propriétés de cette source.

Les pulsars à rayons X (également appelés pulsars à accrétion) sont des sources affichant des variations périodiques strictes de l'intensité des rayons X, consistant en une étoile à neutrons magnétisée en orbite avec un compagnon stellaire normal. Dans ces systèmes binaires, l'émission de rayons X est alimentée par la libération d'énergie potentielle gravitationnelle lorsque le matériau est accrété à partir d'un compagnon massif. Les pulsars à rayons X sont parmi les objets les plus lumineux du ciel à rayons X.

Détecté en 1998 par le Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), XTE J1858+034 est un pulsar à rayons X présentant des pulsations de rayons X avec une période d'environ 221 secondes. Depuis sa découverte, la source a été mal étudiée, et ce qui a attiré l'attention des astronomes pour le réexaminer, c'est qu'il est entré dans une période d'explosion en novembre 2019.

L'explosion de XTE J1858+034 a été observée par NuSTAR et un groupe d'astronomes, dirigé par Christian Malacaria du Marshall Space Flight Center de la NASA, a analysé les données de ces observations dans le but de mieux comprendre l'émission de cette source.

"Nous avons analysé l'observation NuSTAR de l'explosion de 2019 du XRB [X-ray binary] XTE J1858+034. La source, relativement peu étudié, est maintenant caractérisé de multiples façons, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

L'étude a révélé que le spectre dur de XTE J1858+034 ressemble à celui d'autres pulsars à rayons X accréteurs typiques observés à la fois à basse et à haute luminosité. Les observations ont détecté une ligne cyclotron candidate à 48 keV et cette découverte suggère que le pulsar a une intensité de champ magnétique à un niveau d'environ 5,4 billions de G.

Selon le journal, Les profils d'impulsion de XTE J1858+034 de NuSTAR présentent une structure à pic unique et une forme qui ne dépend que faiblement de l'énergie. Ceci est généralement observé sur les pulsars avec des taux d'accrétion de masse relativement faibles. Les astronomes ont ajouté que la fraction pulsée montre une dépendance énergétique considérable, et double presque de 20 % dans la bande 3-10 keV à environ 40 % dans la bande d'énergie 30-40 keV.

"Les profils d'impulsions sont à pic unique et montrent une fraction pulsée fortement dépendante de l'énergie au moins jusqu'à 40 keV, " ont conclu les scientifiques.

De plus, Les observations NuSTAR indiquent que XTE J1858+034 a une luminosité d'environ 21 undécillions d'erg/s et une période orbitale d'environ 81 jours. Le pulsar est estimé à environ 35, 500 années-lumière de la Terre.

Une surveillance supplémentaire de XTE J1858+034 est nécessaire pour confirmer la ligne cyclotron à 48 keV et tirer des conclusions définitives sur la nature de cette source.

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