Les derniers résultats de Solar Orbiter montrent que la mission établit les premiers liens directs entre les événements à la surface solaire et ce qui se passe dans l'espace interplanétaire autour du vaisseau spatial. Cela nous donne également de nouvelles perspectives sur les « feux de camp » solaires, " la météo spatiale et les comètes en désintégration.
« Je ne pourrais pas être plus satisfait des performances de Solar Orbiter et des différentes équipes qui le maintiennent et ses instruments en fonctionnement, " dit Daniel Muller, Scientifique du projet ESA Solar Orbiter.
"Ce fut un vrai travail d'équipe dans des circonstances difficiles cette année, et maintenant nous commençons à voir ces efforts vraiment porter leurs fruits."
Les 10 instruments scientifiques de Solar Orbiter sont divisés en deux groupes. Il y a six télescopes de télédétection, et quatre instruments in situ. Les instruments de télédétection observent le soleil et son atmosphère étendue, la couronne. Les instruments in-situ mesurent les particules autour de l'engin spatial, qui ont été libérés par le soleil et sont connus comme le vent solaire, ainsi que ses champs magnétiques et électriques. Retracer l'origine de ces particules et de ces champs jusqu'à la surface solaire est l'un des objectifs clés de Solar Orbiter.
Lors du premier passage rapproché du soleil de Solar Orbiter, qui a eu lieu le 15 juin et a vu la sonde approcher à 77 millions de kilomètres, les instruments de télédétection et in situ enregistraient les données.
Les données de Solar Orbiter ont permis de calculer la région source du vent solaire qui frappe le vaisseau spatial, et identifier cette « empreinte » dans les images de télédétection. Dans un exemple étudié en juin 2020, l'empreinte est vue au bord d'une région appelée «trou coronal, " où le champ magnétique du soleil atteint l'espace, permettant au vent solaire de circuler.
Même si le travail est préliminaire, c'est encore au-delà de tout ce qui a été possible jusqu'à présent.
"Nous n'avons jamais été en mesure de faire une cartographie aussi précise auparavant, " dit Tim Horbury, Collège impérial, Londres, et président du groupe de travail in-situ de Solar Orbiter.
