Des chercheurs indiens ont effectué des observations photométriques ultraviolettes d'un ancien amas ouvert connu sous le nom de NGC 188. Résultats de l'étude, menée avec la sonde AstroSat, fournissent des informations importantes sur les populations stellaires de cet amas. Les résultats sont présentés dans un article publié le 1er décembre sur le référentiel de pré-impression arXiv.

Les amas ouverts (OC) sont des groupes d'étoiles faiblement liés gravitationnellement les uns aux autres, qui se forment à partir du même nuage moléculaire géant. Jusque là, plus de 1, 000 d'entre eux ont été découverts dans la Voie Lactée, et les scientifiques en recherchent toujours plus, dans l'espoir de trouver une variété de ces groupements stellaires. L'élargissement de la liste des amas ouverts galactiques connus pourrait être crucial pour améliorer la compréhension de la formation et de l'évolution de la galaxie.

Découvert en 1825, NGC 188 est un amas ouvert dans la constellation de Céphée, situé à 5, 400 années-lumière de la Terre. Il a une métallicité solaire, un rayon d'environ 11,8 années-lumière, rougissement à un niveau de 0,036, et son âge est estimé à 7 milliards d'années. C'est l'un des OC les plus anciens et les mieux étudiés de notre galaxie.

Afin d'en savoir plus sur les stars membres de NGC 188, une équipe d'astronomes dirigée par Sharmila Rani de l'Institut indien d'astrophysique de Bengaluru, Inde, a réalisé une étude photométrique de cet amas dans le but principal d'identifier ses étoiles ultra-brillantes. Dans ce but, ils ont utilisé le télescope d'imagerie ultraviolette (UVIT) d'AstroSat.

"Dans cette étude, nous présentons les résultats de l'imagerie UV du NGC 188 dans deux filtres FUV [ultraviolet lointain] et un NUV [ultraviolet proche] utilisant UVIT sur AstroSat. Nous caractérisons les étoiles brillantes UV identifiées dans cet amas en analysant les SED [distributions spectrales d'énergie] pour éclairer leur formation et leur évolution, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les observations FUV ont détecté des étoiles retardataires bleues chaudes et brillantes (BSS), un sous-nain chaud, et un candidat nain blanc. L'imagerie NUV a permis aux astronomes d'identifier des membres plus faibles, dont 21 BSS, deux étoiles jaunes retardatrices (YSS), et un candidat naine blanche (WD). Il a été noté que l'un des YSS présentait un flux excessif dans les UV, ce qui peut être lié à sa binarité et à son émission de rayons X.

L'étude a présenté le premier diagramme couleur-magnitude (CMD) NUV pour NGC 188. Ce diagramme suggère la présence d'étoiles à branches horizontales (HB) dans cet amas, avec l'extrême HB (EHB), branche horizontale rouge (RHB), branche horizontale bleue (BHB), et les sous-naines chaudes de type B.

En général, les étoiles brillantes aux UV rapportées dans le document de recherche ont des températures effectives comprises entre 4, 750 et 21, 000K, des luminosités atteignant près de 74 luminosités solaires et des rayons de 4,0 à 12,5 rayons solaires (hors naine blanche candidate et sous-naine). Les rayons du WD et du subnain ont été estimés à 0,02 et 0,19 rayons solaires. Les données suggèrent que la masse de la candidate naine blanche est d'environ 0,5 masse solaire.

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