Le spectrographe WINERED a été monté sur le télescope New Technology (NTT) de 3,58 mètres de l'observatoire de La Silla au Chili. Crédit : 2020 Observatoire européen austral/B. Tafreshi
Les chercheurs ont créé un nouvel instrument astronomique qui a aidé avec succès à estimer l'abondance des métaux dans l'univers primitif. L'instrument WINERED permet de meilleures observations des corps astronomiques comme les quasars dans l'univers primitif, il y a des milliards d'années. Les chercheurs espèrent que ce niveau d'exploration plus approfondi pourrait aider à répondre aux questions sur les origines non seulement des métaux dans l'univers, mais aussi des étoiles elles-mêmes.
Le fer est l'un des éléments les plus importants pour la vie telle que nous la connaissons, et pour la technologie, à la fois primitif et moderne, qui a façonné l'histoire de l'humanité. Mais les détails sur l'origine exacte du fer et d'autres métaux importants tels que le magnésium restent insaisissables. Son exploration est importante dans le domaine de l'astronomie car elle est également liée aux origines des premières étoiles qui auraient commencé à briller plusieurs centaines de millions d'années après le Big Bang.
L'associé de recherche du projet Hiroaki Sameshima de l'Institut d'astronomie de l'Université de Tokyo et son équipe ont décidé qu'un nouvel instrument était nécessaire pour étudier ces questions. En raison de l'instrumentation limitée, les observations précédentes pour collecter des données pour l'étude des origines des métaux portaient principalement sur les vieilles étoiles à proximité. Mais cela n'a donné aux astronomes que des informations sur notre propre galaxie unique. Un nouvel instrument doté d'une sensibilité accrue à la lumière proche infrarouge pourrait repousser les limites et ouvrir l'observation des quasars lointains, d'anciens noyaux galactiques férocement énergétiques qui ont émis de la lumière lorsque l'univers n'avait que 2,4 milliards d'années.
L'instrument WINERED permet d'observer des quasars éloignés de l'époque où l'univers n'avait que 2,4 milliards d'années. Les études précédentes avec la lumière visible étaient limitées aux corps astronomiques vieux de 4 milliards d'années. Les lignes colorées représentent trois modèles possibles différents pour l'évolution chimique de l'univers. Crédit :2020 Sameshima et al.
"En montant l'instrument WINERED sur un grand télescope, on peut voir plus loin dans le temps comme on peut observer des corps plus éloignés, ou plus ancien, que ceux des études précédentes. Nous pouvons maintenant voir les détails de quasars vieux de plus de 10 milliards d'années, " dit Sameshima. " WINERED est un type spécial de spectrographe, qui peut lire les signatures chimiques présentes dans la lumière des corps éloignés. Il nous a révélé les empreintes du fer et du magnésium à la lumière de ces quasars, et cela nous a permis de calculer l'abondance de ces éléments lorsque l'univers était beaucoup plus jeune que les études précédentes ne le permettaient."
Maintenant que les chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode pour examiner directement l'abondance des métaux dans l'univers primitif, le défi consiste à affiner la technique et à élargir sa portée pour collecter davantage de données. Avec des données améliorées, les astronomes peuvent s'appuyer sur cette étude et créer des théories pour expliquer les origines des métaux, y compris le fer dans votre sang.
