Une équipe d'astronomes utilisant le télescope Canada-France-Hawaii a découvert un nouveau flux stellaire émanant de l'amas globulaire M92. Ce nouveau flux suggère que M92 est activement perturbé par les forces de marée causées par notre galaxie de la Voie lactée. Cette découverte a utilisé des données de haute qualité obtenues dans le cadre du sondage Canada-France-imagerie (CFIS) utilisant MegaCam au CFHT et du sondage Pan-STARRS 1 (PS1) sur Haleakalā, Maui. La découverte d'un flux stellaire autour de M92 soulève la question de l'origine de l'amas et pourrait être utilisé à l'avenir pour sonder la région la plus interne de notre Galaxie. L'équipe estime que le flux stellaire a une masse équivalente à environ 10% de la masse de l'ensemble de l'amas M92.

Les flux stellaires sont de longs filets minces d'étoiles formés lorsque des amas globulaires ou des galaxies naines sont déchirés par l'immense gravité de la Voie lactée. Les structures formées par ces forces de marée sont stables sur plusieurs milliards d'années. Leur longévité permet aux astronomes d'utiliser leur présence pour mieux comprendre la formation de galaxies comme la Voie lactée comme guide pour déterminer le rôle du cannibalisme galactique dans la formation des galaxies. En outre, Les flux stellaires sont d'excellents outils pour sonder le potentiel gravitationnel de notre Galaxie et étudier la distribution de la matière noire autour d'elle.

"Nos simulations du flux stellaire M92 ont indiqué que le flux s'était probablement formé récemment, au cours des 500 derniers millions d'années, " dit Guillaume Thomas, auteur principal de l'article publié dans The Journal d'astrophysique . "L'âge de l'amas est d'environ 11 milliards d'années, ce qui indique que l'amas n'était pas toujours sur son orbite actuelle et nous fait nous demander où M92 a orbité à l'origine."

L'équipe a identifié le flux stellaire de 17° de long à partir du flux de l'amas globulaire M92 à l'aide d'une méthode améliorée de filtrage adapté. Cette méthode vise à mettre en évidence un signal connu spécifique dans un jeu de données bruité et s'avère être un outil extrêmement efficace pour détecter les flux stellaires autour de la Voie lactée.

Malgré les observations précédentes dans cette région, le flux stellaire M92 nouvellement découvert était caché par le nombre élevé d'étoiles au premier plan du disque de la Voie lactée. Il a été découvert grâce à la combinaison d'images de haute qualité provenant à la fois du CFIS et de Pan-STARRS. L'équipe a également utilisé des mouvements appropriés obtenus par la mission spatiale européenne Gaia pour confirmer l'existence du flux.

Le sondage Canada-France sur l'imagerie est un vaste programme en cours au CFHT utilisant MegaCam. Attribué 271 nuits, Le CFIS vise à répondre à certaines des questions les plus fondamentales de l'astronomie, notamment l'assemblage de la Voie lactée, propriétés de la matière noire et de l'énergie noire, et la croissance de la structure dans l'Univers des galaxies aux amas.

"La découverte du flux stellaire M92 témoigne de la puissance de la collaboration CFIS/PS1 et des capacités uniques de MegaCam, " dit Todd Burdullis, spécialiste de l'observation des files d'attente au Télésope Canada-France-Hawaï. « Le programme du CFIS n'est pas terminé et les données améliorent déjà notre compréhension de la Voie lactée. Nous nous attendons à d'autres découvertes comme celle-ci de la part de l'équipe du CFIS dans les années à venir.