Crédit :Agence spatiale européenne
À quoi ressemblerait un satellite lorsqu'il se consumerait dans l'atmosphère ? Les chercheurs ont tenté de reproduire ce destin enflammé pour un boîtier électronique satellite encombrant à l'aide d'une soufflerie à plasma.
Leur objectif était de mieux comprendre comment les satellites brûlent lors de la rentrée, afin de minimiser le risque de mettre en danger toute personne au sol. Se déroulant dans le cadre de l'initiative Clean Space de l'ESA, les tests ont eu lieu à l'intérieur d'une soufflerie à plasma sur le site du centre aérospatial allemand DLR à Cologne.
L'article vu ici est une section d'un boîtier électronique satellite, mesurant 300 x 200 x 150 mm de diamètre, la boîte pleine grandeur étant trop grande pour tenir à l'intérieur de la soufflerie à plasma de 120 mm de diamètre. Cette section de boîtier en aluminium contenait également un fond de panier connecté à quatre cartes électroniques en plastique renforcé de fibres de verre.
Les tests ont étudié le comportement de fragmentation de la boîte, y compris comment les cartes électroniques ont été libérées du boîtier, pour vérifier les prédictions des logiciels de simulation de rentrée. D'autres pièces lourdes du satellite ont également été soumises à ce test d'ablation, comprenant une unité de roulement à billes, roue de réaction, magnétotorquer, unité de volant, module de batterie et cellules de batterie.
En théorie, le matériel de réentrée dans l'espace est entièrement vaporisé au cours de la plongée dans l'atmosphère. En pratique, certaines pièces peuvent atteindre la Terre, certaines d'entre elles suffisamment grosses pour causer de graves dommages.
Les réglementations modernes sur les débris spatiaux exigent que de tels incidents ne se produisent pas. Les rentrées non contrôlées devraient avoir moins de 1 sur 10, 000 chances de blesser quelqu'un au sol.
Dans le cadre d'un effort plus vaste appelé CleanSat, L'ESA développe des technologies et des techniques pour garantir que les futurs satellites en orbite basse soient conçus selon le concept « D4D » – Design for Demise.
