Une pluie d'astéroïdes sur le système Terre-Lune Crédit :Illustration de l'artiste, crédit :Murayama/Osaka Univ.
Une équipe de recherche dirigée par l'Université d'Osaka a étudié les âges de formation de 59 cratères lunaires d'un diamètre d'environ 20 km à l'aide de la caméra de terrain (TC) à bord du vaisseau spatial de l'orbiteur lunaire Kaguya.
Kaguya (anciennement SELENE, pour SELenological and Engineering Explorer), est une mission d'orbiteur lunaire de l'Agence spatiale japonaise (JAXA).
Ce groupe a démontré qu'un astéroïde de 100 km de diamètre a été perturbé il y a 800 millions d'années (800 Ma) et qu'au moins (4-5) ×10 16 kg de météorites, environ 30 à 60 fois plus que l'impact de Chicxulub, doit avoir plongé dans le système Terre-Lune. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans Communication Nature .
Puisqu'une fine couche d'enrichissement en iridium (Ir) (une terre rare) de 65,5 Ma avait été détectée dans le monde, on pense qu'un astéroïde de 10 à 15 km de diamètre a heurté la Terre et a causé ou grandement contribué à l'extinction de masse du Crétacé.
La probabilité qu'un astéroïde de cette taille frappe la Terre est estimée à une fois tous les 100 millions d'années. On sait que les cratères d'impact sur Terre créés avant 600 Ma ont été effacés au fil des années par l'érosion, volcanisme, et d'autres processus géologiques. Ainsi, pour en savoir plus sur les anciens impacts de météoroïdes sur Terre, ils ont enquêté sur la Lune, qui n'a presque pas d'érosion.
La densité de cratères de 0,1 à 1 km de diamètre (en vert) dans les éjectas du cratère Copernicus a été examinée pour en déduire des informations chronologiques (Image de la caméra de terrain) Crédit :Université d'Osaka
Ils ont étudié la distribution des âges de formation de 59 grands cratères d'un diamètre supérieur à environ 20 km en examinant la densité de cratères de 0,1 à 1 km de diamètre dans les éjectas de ces 59 cratères. L'un de ces exemples est le cratère Copernicus (93 km de diamètre) et ses cratères environnants. La densité de 860 cratères d'un diamètre de 0,1 à 1 km (en vert) a été examinée pour déduire l'âge du cratère Copernicus. Par conséquent, 8 des 59 cratères se sont formés simultanément (17 par un modèle de pointe), une première mondiale.
Considérant les lois d'échelle des cratères et les probabilités de collision avec la Terre et la Lune, au moins (4-5)×10 16 kg de météorites, environ 30 à 60 fois plus que l'impact de Chicxulub, doit avoir frappé la Terre juste avant le Cryogénien (720-635 Ma), qui fut une époque de grands changements environnementaux et biologiques.
En outre, étant donné l'âge de perturbation et les éléments d'orbite des familles d'astéroïdes existantes, il est fort probable que la perturbation du corps parent de l'astéroïde de type C Eulalia ait provoqué une pluie d'astéroïdes. Un astéroïde de type C est une classe censée contenir du carbone par analogie aux chondrites carbonées (météorites).
Parce que la réflectance de surface d'Eulalia est similaire à celle de l'astéroïde proche de la Terre de type C Ryugu, Eulalia a attiré l'attention en tant que corps parent d'un tas de gravats de type C, un corps céleste composé de nombreux morceaux de roche près de la Terre. (Sugita et al. 2019)
Ryugu a été sondé par l'explorateur d'astéroïdes Hayabusa2, une mission de retour d'échantillons d'astéroïdes opérée par la JAXA.
La répartition par âge des cratères lunaires basée sur le modèle de pointe de 800 Ma Crédit :Université d'Osaka
De ces considérations, ils ont conclu que le bombardement sporadique de météorites dû à la perturbation des astéroïdes 800 Ma a causé ce qui suit :
Cette recherche suggère les possibilités suivantes :
L'auteur principal, le professeur Terada, déclare :"Nos résultats de recherche ont fourni une nouvelle perspective sur les sciences de la Terre et les sciences planétaires. Ils produiront un large éventail d'effets positifs dans divers domaines de recherche."
