Des recherches de l'Université de Sheffield ont montré que les chances de trouver des planètes semblables à la Terre dans leurs premiers stades de formation sont beaucoup plus élevées qu'on ne le pensait auparavant.

L'équipe a étudié des groupes de jeunes étoiles dans la Voie lactée pour voir si ces groupes étaient typiques par rapport aux théories et aux observations précédentes dans d'autres régions de formation d'étoiles dans l'espace, et d'étudier si les populations d'étoiles de ces groupes affectaient la probabilité de trouver des planètes semblables à la Terre en formation.

La recherche, Publié dans Le Journal d'Astrophysique , constaté qu'il y a plus d'étoiles comme le Soleil que prévu dans ces groupes, ce qui augmenterait les chances de trouver des planètes semblables à la Terre dans leurs premiers stades de formation.

Dans leurs premiers stades de formation, ces planètes semblables à la Terre, appelées planètes océaniques de magma, sont encore fabriqués à partir de collisions avec des roches et des planètes plus petites, ce qui les fait chauffer tellement que leurs surfaces deviennent de la roche en fusion.

L'équipe, dirigé par le Dr Richard Parker, comprenait des étudiants de premier cycle de l'Université de Sheffield, leur donnant la possibilité d'appliquer les compétences acquises au cours de leur cours à la recherche de pointe publiée dans leur domaine.

Dr Richard Parker, du Département de physique et d'astronomie de l'Université de Sheffield, a déclaré:"Ces planètes océaniques de magma sont plus faciles à détecter près d'étoiles comme le Soleil, qui sont deux fois plus lourdes que l'étoile de masse moyenne. Ces planètes émettent tellement de chaleur que nous pourrons en observer la lueur à l'aide de la prochaine génération de télescopes infrarouges.

"Les endroits où nous trouverions ces planètes sont ce que l'on appelle de "jeunes groupes en mouvement", qui sont des groupes de jeunes étoiles âgées de moins de 100 millions d'années, ce qui est jeune pour une étoile. Cependant, elles ne contiennent généralement que quelques dizaines d'étoiles chacune et auparavant, il était difficile de déterminer si nous avions trouvé toutes les étoiles dans chaque groupe car elles se fondent dans l'arrière-plan de la galaxie de la Voie lactée.

"Les observations du télescope Gaia nous ont aidés à trouver beaucoup plus d'étoiles dans ces groupes, qui nous a permis de réaliser cette étude.

Les résultats de la recherche aideront à mieux comprendre si la formation d'étoiles est universelle et seront une ressource importante pour étudier à quel point les roches, des planètes habitables comme la Terre se forment. L'équipe espère maintenant utiliser des simulations informatiques pour expliquer l'origine de ces jeunes groupes d'étoiles en mouvement.

L'équipe de recherche comprenait des étudiants de premier cycle Amy Bottrill, Molly Haigh, Madeleine Hole et Sarah Theakston du Département de physique et d'astronomie de l'Université de Sheffield.

Molly Haigh a déclaré :« Être impliquée dans ce projet a été l'un des points forts de notre expérience universitaire et c'était une excellente occasion de travailler sur un domaine de l'astronomie en dehors de la structure de cours typique.

"C'était gratifiant de voir une application physique du codage informatique que nous avons appris dans notre diplôme en échantillonnant la distribution de masse initiale des étoiles et comment cela peut être lié à l'avenir de la détection d'exoplanètes."

Le département de physique et d'astronomie de l'Université de Sheffield explore les lois fondamentales de l'univers et développe des technologies pionnières avec des applications dans le monde réel. Les chercheurs regardent au-delà de notre planète pour cartographier des galaxies lointaines, relever les défis mondiaux, y compris la sécurité énergétique, et explorer les opportunités offertes par l'informatique quantique et les matériaux 2D.