Le lancement d'une fusée SpaceX avec deux astronautes de la NASA lors d'un vol historique en orbite a été annulé avec moins de 17 minutes avant le compte à rebours mercredi en raison d'orages et du risque de foudre.

Le décollage a été reprogrammé samedi après-midi.

Le vaisseau spatial - conçu, construit et détenu par SpaceX - devait décoller dans l'après-midi pour la Station spatiale internationale, ouvrant une nouvelle ère dans les vols spatiaux commerciaux. Cela aurait également marqué la première fois en près d'une décennie que les États-Unis lançaient des astronautes en orbite depuis le sol américain.

Mais des orages pendant une grande partie de la journée ont menacé de forcer un report, et le mot est finalement tombé que l'atmosphère était si électriquement chargée que le vaisseau spatial risquait d'être touché par la foudre.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré que l'agence et SpaceX travaillaient ensemble pour "prendre la bonne décision" et donner la priorité à la sécurité à un moment où certains se demandaient si l'attention du public entourant le vol créerait une pression indue pour le lancement.

Les astronautes vétérans de la navette spatiale Doug Hurley et Bob Behnken étaient censés monter en orbite à bord de l'élégant SpaceX, blanc et noir, capsule Dragon en forme de balle au sommet d'une fusée Falcon 9, décollant de la même rampe de lancement utilisée lors des missions lunaires Apollo il y a un demi-siècle.

Le président Donald Trump et le vice-président Mike Pence étaient tous deux arrivés pour regarder. Atout, qui avant le report s'émerveillait de la "magnifique" fusée sur le pad, plus tard tweeté qu'il retournera en Floride pour le prochain essai, et le vice-président a fait de même.

"Merci à @NASA et @SpaceX pour leur travail acharné et leur leadership. Au plaisir d'être de retour avec vous samedi !" a dit Trump.

Le vol – le rêve de longue date du fondateur de SpaceX, Elon Musk – aurait marqué la première fois qu'une entreprise privée envoyait des humains en orbite.

Cela aurait également mis fin à une sécheresse de lancement pour la NASA. Depuis que la navette spatiale a été retirée en 2011, La NASA s'est appuyée sur des vaisseaux spatiaux russes lancés depuis le Kazakhstan pour transporter des astronautes américains vers et depuis la station spatiale.

Au cours de la journée, le grondement du tonnerre pouvait être entendu alors que les astronautes se dirigeaient vers le pad du Kennedy Space Center de la NASA, et un avertissement de tornade a été émis quelques instants après qu'ils soient montés dans leur capsule.

"Nous pouvions voir des gouttes de pluie sur les fenêtres et nous nous sommes dit que quoi que ce soit, était trop près de la rampe de lancement au moment où nous en avions besoin, " Hurley, le commandant du vaisseau spatial, dit après que le vol a été nettoyé. "Comprenez que tout le monde est probablement un peu déçu. Cela fait partie du marché. … Nous le ferons à nouveau, Je pense, Samedi."

"Appréciez votre résilience assis là dans le véhicule, " a répondu un contrôleur.

Behnken a répondu:"Rien de mieux que d'être l'équipage principal d'un nouveau vaisseau spatial."

Les astronautes ont dû rester attachés dans leurs sièges jusqu'à ce que tout le carburant de leur fusée soit déchargé et que le système d'évacuation d'urgence soit désarmé.

Les préparatifs du lancement ont eu lieu à l'ombre de l'épidémie de coronavirus qui a tué environ 100 personnes, 000 Américains.

Avec cette mission, "tout le monde peut lever les yeux et dire, 'Voir, l'avenir est tellement plus brillant que le présent.′ Et j'espère vraiment que c'est une inspiration pour le monde, " dit Bridenstine.

Le vol placerait Musk et SpaceX dans la même ligue que seulement trois pays de l'espace :la Russie, les États-Unis et la Chine, qui ont tous envoyé des astronautes en orbite.

"Il s'agit aujourd'hui de raviver le rêve de l'espace et d'enthousiasmer les gens pour l'avenir, " a déclaré Musk dans une interview à la NASA avant le report.

Un Musk au son solennel a déclaré qu'il ressentait le plus ses responsabilités lorsqu'il a vu les femmes et les jeunes fils des astronautes juste avant la tentative de lancement. Il a dit qu'il leur avait dit:"Nous avons fait tout notre possible pour nous assurer que vos pères reviennent bien."

La NASA a poursuivi les préparatifs malgré l'épidémie virale, mais a gardé la liste des invités de Kennedy extrêmement limitée et a demandé aux spectateurs de rester chez eux. Toujours, des milliers de ponts et de plages bloqués à regarder, beaucoup d'entre eux ne portent pas de masques ou ne respectent pas les règles de distanciation sociale de 6 pieds.

L'agence spatiale a également estimé que 1,7 million de personnes regardaient les préparatifs du lancement en ligne.

Parmi les spectateurs se trouvait Erin Gatz, qui est venu préparé à la fois pour la pluie et la pandémie. Accompagnée de sa fille de 14 ans et de son fils de 12 ans, elle a apporté des masques et une petite tente.

Elle a déclaré que les enfants avaient de faibles souvenirs d'avoir regardé en personne l'un des derniers lancements de navettes il y a près de dix ans, alors qu'ils étaient enfants d'âge préscolaire.

"Je voulais qu'ils voient le revers et qu'ils voient la prochaine ère du voyage spatial, " dit Gatz, qui habite à Deltona, Floride. "C'est excitant et plein d'espoir."

La NASA a embauché SpaceX et Boeing en 2014 pour concevoir et construire des vaisseaux spatiaux pour transporter des astronautes vers la station spatiale dans le cadre d'un nouveau type de partenariat public-privé visant à réduire les coûts et à stimuler l'innovation. la capsule de Boeing, Starliner, ne devrait pas envoyer d'astronautes dans l'espace avant le début de 2021.

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Finalement, La NASA espère s'appuyer, en partie, sur ses partenaires commerciaux alors qu'elle s'efforce de renvoyer des astronautes sur la Lune dans les prochaines années, et sur Mars dans les années 2030.

"Nous le faisons différemment que nous ne l'avons jamais fait auparavant, " Bridenstine a déclaré. " Nous transformons la façon dont nous effectuons les vols spatiaux à l'avenir. "

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